韩国的KF21源自2002年的KF X计划。它一开始的定位是一款综合性能强于F16C/D，隐身性能好于“台风”和“阵风”的4.5代双发多用途战机。
以韩国的技术想要自己研制肯定是不行的，所以像小米那样走资源整合路线就成了韩国最好的选择。2014年，韩国和美国的洛.马公司签署了70亿美元的技术转让协议，获得了25项和F35相关的核心技术支持，但最为关键的有源相控阵雷达、光电瞄准吊舱等核心技术被美国国会禁止转让，于是韩国只好找欧洲和以色列帮忙。
研制战机需要钱，韩国财力有限，后来又邀请了印度尼西亚和土耳其加入，于是KF X项目又衍生出了IF X和TF X两个项目。不过，由于印度尼西亚在这个项目上不上心，所以最后IF X黄了，但土耳其的TF X成了，成果就是“可汗”战机。
韩国对KF X制定了一条“三步走”路线：第一步，将KF X做出来，主要执行空战和有限的对地打击任务，用于取代老旧的F4E和F5E/F战机；跟着优化隐身性能，增加内置弹舱，集成地形跟踪匹配技术，拓展全面对地对海打击能力，用于替换KF16和F15K等；最后一步就是继续优化隐身性能，具备有人/无人机协同作战能力，实现与F35混编作战。另外，韩国还计划基于KF X开发空中加油型、舰载型和电子战型，将KF X打造成一个多功能战机家族。
2021年4月，首架KF X原型机组装成功，被命名为KF21“猎鹰”，2022年7月首飞成功，2023年10月首次公开亮相，预计今年年底前首架KF21装备部队。
KF21有单双座版，双座版的KF21兼具教练机功能，以及为日后进行有人/无人机协同作战留下冗余空间。它是一款双发中型战机，长16.9米，高4.7米，翼展11.2米，空重11.8吨，载油量5.4吨，最大起飞重量25.6吨，整体尺寸跟美国的F/A18E/F“超级大黄蜂”差不多。装备2台F414GE400K涡扇发动机，最大速度1.8马赫，航程2500公里。
KF21高度借鉴美国F22的气动布局，比方说升力体设计、窄边条翼、V形垂尾、前缘后掠梯形中单翼，加莱特进气道，等等等等，如果你不仔细看，还真有可能将它当成了F22。不过，虽然KF21高度借鉴了F22，但和原版相比还是有巨大的差距的，比方说内置弹舱，韩国就弄不了，机腹只能用半埋式挂架，机头的四片敌我识别天线并没有做隐身处理，座舱盖缺乏金属隐身镀膜，红外搜索和跟踪探头安装突兀，发动机喷管没有做隐身优化。它的隐身性能高于4.5代战机，但弱于五代机——如果四个机腹半埋式挂架和机翼六个外挂点全挂载的情况下，它的隐身功能几乎完全丧失。
在航电系统方面，由于美国不肯转让有源相控阵雷达和光电瞄准吊舱，所以KF21装备的是韩国与以色列联合研制的X波段有源相控阵雷达，它配备1080个T/R模块，对雷达反射截面积1平方米的目标最远探测距离150公里，可同时跟踪20个目标；光电瞄准吊舱为意大利莱昂纳多Skyward系统的双波段IRST转塔、模仿AAQ33“狙击手”光电瞄准吊舱，以及集成雷达告警、电子对抗、萡条/热焰弹发射的综合电子战系统，通过传感器融合技术实现多源数据整合，态势感知能力达到4.5代机水平。
在武器配备方面，它多数兼容美国和北约弹药，如“流星”中程空空导弹、“鱼叉”反舰导弹、JDAM联合攻击弹药、IRIS T近距格斗导弹等，固定武器是一门M61A1“火神”航炮。
为拓宽出口，KF21跟小米一样主打性价比，单价在六七千万美元之间，不但没有F35高，也远低于“台风”“阵风”等，还包括技术转让、本土组装、人才培训等，对很多买不起昂贵的4.5代和五代机，但又想升级空军战机的国家来说简直是福音。不过，KF21大量的技术和零部件来自于美国和西方国家，如果出口要获得美国和西方国家的批准。一旦与美国及西方国家军售利益冲突，可能会遭遇断供危险。