前苏联最大的失误
第一，不该按民族成分设立共和国； 第二，俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯，合并为同一个共和国； 第三，波罗的海三国不要单独建共和国，拆分并入其他行政区。


1991年3月17日，苏联举行全民公投。
参加投票者中，76.4%赞成保留一个“更新后的平等主权共和国联盟”。俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯都参加了投票。不到九个月，三国领导人就在白俄罗斯签署协议，宣布苏联作为国际法主体和地缘政治现实停止存在。

到1991年，苏联内部已经存在十五套加盟共和国机关。
它们有自己的最高苏维埃、政府、宪法、疆界和干部体系。共产党和联盟中央权力稳固时，这些机关处在统一的党政体系之下；中央控制松动后，共和国议会和政府开始直接行使主权，原来的行政边界也具备转成国家边界的制度条件。

这种安排形成于建国之初。1922年讨论国家结构时，斯大林推动过“自治化”方案，准备让乌克兰、白俄罗斯等苏维埃共和国进入俄罗斯联邦。

列宁反对这种方式，最终建立的是由俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯和南高加索联邦共同组成的新联盟。联盟制度保留共和国退出的原则，1977年苏联宪法第72条仍规定加盟共和国拥有自由退出苏联的权利。

这条规定长期没有转化成现实分离。
军队、外交、计划经济、安全系统和共产党干部任命集中在联盟中央，共和国有国家形式，却没有脱离中央独立运转的完整条件。民族共和国的名称、疆界、政府和法律一直保留，维系它们的上层力量来自统一的党组织和联盟国家机器。

1989年至1990年，共产党垂直控制减弱，共和国最高苏维埃的地位随之上升。
1990年4月，苏联通过加盟共和国退出程序法，把公投、过渡期以及边界、财产等问题纳入法律程序。6月12日，俄罗斯共和国通过《国家主权宣言》，宣布共和国宪法和法律在其境内具有优先效力。联盟中央所在地莫斯科，同时成为俄罗斯共和国主权机关的政治中心。

俄罗斯拥有苏联最大的领土和人口规模，又承载大量联盟级机构。俄罗斯共和国强调本共和国主权后，联盟中央面对的已不只是外围共和国的分离压力，还要同最大加盟共和国争夺法律和政治权威。

1922年的“自治化”方案若实施，乌克兰、白俄罗斯不会以两个独立加盟共和国身份留在联盟层面，但它同时会形成一个把俄、乌、白纳入其中的巨大俄罗斯共和国。

1990年的中央与俄罗斯共和国主权冲突，发生在规模更小的俄罗斯共和国之下。俄乌白合并方案没有实行，苏联也没有留下这种结构长期运行的实际记录。

波罗的海三国又是另一种情况。
爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛在两次世界大战之间已经作为独立国家存在，1940年被苏联控制并纳入联盟。美国此后长期拒绝承认这种并入。到1990至1991年，三国的政治诉求同时涉及脱离苏联和恢复战前国家地位。

把三国拆开划入其他行政区，可以改变苏联内部区划，却无法改变1940年前的国家经历和持续数十年的国际承认争议。

1991年的变化集中在几个月里。
3月公投时，俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯的多数参加者仍支持保留更新后的联盟。8月政变失败后，联盟中央权威进一步衰退。8月24日，乌克兰最高苏维埃宣布独立；12月1日举行公投，84.18%的选民参加，其中90.32%支持独立。

七天后，俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯领导人在别洛韦日签署协议。
文件直接以三个苏联创始共和国的身份宣布苏联停止存在，并建立独立国家联合体。

三方使用的仍是已经存在数十年的共和国政府、共和国议会和共和国疆界，没有临时另造一套国家结构。

到1991年末，各加盟共和国已经拥有边界、政府和法律身份；共产党中央控制却失去了原来的约束力。俄罗斯共和国又从联盟核心取得主权空间。

共和国这一级政治单位由联盟内部行政层级转成了能够承接主权的国家单位。

12月26日，苏联最高苏维埃共和国院通过声明，苏联停止存在。
地图上的加盟共和国并不是那一天才出现，它们已经存在几十年。消失的是压在这些共和国之上的联盟权力，留下来的共和国边界，随后成为十五个独立国家之间的边界。