康熙临终前，把四阿哥胤禛叫到床前，递给他一封密诏，沉声道：“我死后，你登基第一件事，不是处置你的兄弟，是必须立刻杀了这个人！”

胤禛满脸不解：“皇阿玛说的，可是八爷一党？”康熙摇了摇头，用尽最后力气道：“此人是我用了一辈子的忠臣，却也是你坐稳皇位，最大的催命符！”

殿内一片死寂，只有炭火偶尔爆开的轻响。胤禛跪着没动，手里密诏像块烙铁。他听见自己喉咙里干涩地挤出一句：“儿臣……遵旨。”

康熙眼皮垂下去，再没抬起来。

胤禛退出寝殿时，天还没亮。隆科多就候在廊下，见他出来，上前半步，又停住。胤禛看了他一眼，隆科多低下头，让开路。

回府的路上，胤禛一直攥着那封密诏。车帘外，京城还在睡。

第二天，畅春园传出丧钟。胤禛换上一身孝服，坐在书房里。幕僚戴铎进来，看见他盯着桌上空白的折子出神。

“王爷，”戴铎低声说，“隆科多大人方才递了话，步军营已按例戒严，九门加派了双岗。”

胤禛“嗯”了一声，笔尖在砚台里蘸了又蘸。

“八爷府上，”戴铎顿了顿，“一个时辰前，有人往丰台大营去了。”

“知道了。”胤禛终于落笔，开始写请安折子。字迹平稳，看不出手在抖。

停灵那几日，隆科多每日都来禀报防务。他说话时总垂着眼，声音不高，每句都在点子上。胤禛有时会打断他，问些无关紧要的细节，隆科多答得一丝不乱。

有一回隆科多退下前，忽然说：“奴才已命人将王爷的雍亲王府外加派了一队人马。”他抬眼看了胤禛一下，又低下，“非常之时，谨慎些好。”

胤禛端起茶盏，吹了吹沫子：“你费心。”

出殡前夜，胤禛召隆科多到偏殿。烛光下，隆科多的补服有些旧了，袖口磨得发亮。

“这些日子，辛苦你了。”胤禛说。

隆科多跪下：“奴才本分。”

“皇阿玛生前，”胤禛慢慢说，“常夸你办事稳妥。”

隆科多的背脊僵了一瞬：“先帝隆恩，奴才万死难报。”

胤禛走过去，虚扶了一把。碰到隆科多手臂时，感觉到布料下硬邦邦的铠甲。

登基大典那日，天气阴冷。隆科多率步军营护驾，从畅春园到紫禁城，沿途肃静。胤禛坐在銮驾里，能听见隆科多坐骑的蹄声，始终保持在左后方三步的距离。

太和殿上，诏书宣读完毕。群臣山呼万岁。胤禛的目光扫过丹陛下的隆科多，他跪得笔直，头埋得很低。

当晚，胤禛——如今是雍正帝——在养心殿批折子。苏培盛悄声进来：“隆科多大人求见，说是有急奏。”

“让他进来。”

隆科多呈上一份名单，是今日大典时宫外搜到的可疑人等，后面附着供词。胤禛看完，放在一旁。

“这些人，”胤禛问，“你怎么看？”

“奴才已将他们收监，等皇上发落。”

胤禛点点头，忽然说：“步军统领的差事，你办了十年了吧？”

“是，整十年。”

“该动一动了。”胤禛拿起朱笔，在名单上划了一道，“明日开始，你兼管理藩院。”

隆科多愣住，随即重重磕头：“奴才……谢皇上隆恩！”

他退出去时，脚步比来时快了些。

门关上后，胤禛从袖中取出那封密诏，在烛火上点燃。绢布卷曲发黑，最后化成一小撮灰，落在砚台旁。

他盯着那点灰烬看了很久，然后继续批折子。下一本是年羹尧从西北递来的粮草清单，字写得张牙舞爪。

苏培盛又来添茶时，听见皇上低声说了句什么，像在自言自语。

“还得用，”皇上说，“且用着吧。”