在大清朝，有一个人。他替国家向洋人借来1595万两白银，帮左宗棠打下了新疆。慈禧赏他黄马褂，王公贵族排队把钱存进他的钱庄。资产最巅峰时——超过了整个清朝国库的储备。然后，不到三年，他从中国首富变成一无所有，在贫病交加中死去。

这个人，叫胡雪岩。

1836年，13岁的胡雪岩离开安徽绩溪的穷家，一个人跑到杭州，进了一家于姓钱庄当学徒。
扫地、倒夜壶、跑腿，从最底层干起。

钱庄里的日子枯燥，但胡雪岩做了一件旁人不敢做的事。

他认识了一个落魄潦倒、等待补缺的候补官员——王有龄。

这人穷，但胡雪岩看出他将来必有出息。于是，他从钱庄账上挪出500两银子，直接塞给王有龄：你去北京找人买官，这钱用着。

东窗事发，胡雪岩当场被赶出钱庄。

但他赌对了。

王有龄北上，凭那500两打点关系，一路升迁，最后做到了浙江巡抚。

王有龄没有忘记这个恩人。他让胡雪岩用公款开起了自己的"阜康钱庄"，帮着跑政府订单，打通浙江军政两界的关系。

短短几年，胡雪岩从一个被赶走的学徒，变成了掌控浙江一半以上战时财经的商业巨头。

但1861年，命运又狠狠砍了他一刀——太平军攻打杭州，王有龄丧城自缢。

靠山没了。

左宗棠接任浙江巡抚，起初听了别人一通告状，想拿胡雪岩问罪。

两人一见面，误会全消。

左宗棠发现，这个商人能干、仗义、懂洋务，是他最需要的人。

于是，中国历史上最搭的一对官商搭档就此成型。

胡雪岩帮左宗棠筹粮饷、买洋炮、建船政局、招募洋人教官。

1875年，左宗棠准备西征，收复被阿古柏占了十年的新疆。问题来了——打仗要钱，慈禧象征性给了500万两，剩下的缺口无底洞。胡雪岩拍胸脯："钱的事交给我。"

他带着阜康钱庄与英国渣打银行多年积累的信用，坐上谈判桌，和洋人银行掰手腕。谈判前他说了一句话，我觉得值得记一辈子："谈得成功，我是代表中国政府；谈不成功，我只代表我自己。"

几昼夜谈判后，他以江浙广东海关收入为担保，借到第一笔200万两。此后三次，他向汇丰银行等英国财团，共计借来白银1595万两。
新疆，打下来了。

左宗棠感叹："雪岩之功，实一时无两。"

朝廷赏他黄马褂，二品红顶，胡雪岩就此封神——"红顶商人"。

但风光背后，一把刀已经磨好了。

要命的矛盾，是李鸿章和左宗棠之间的权争。

西征和海防，两派掐得天昏地暗。李鸿章看明白了一件事：左宗棠之所以能打仗，全靠胡雪岩的钱袋子。

他放出一句话："倒左，先倒胡。"

1882年，胡雪岩干了一件赌上全部身家的事——他调动阜康系统内近2000万两白银，在全国大肆收购生丝，想逼着洋商接受他的定价，彻底打破外国人对中国丝业的垄断。

眼看洋商就要扛不住了——忽然有消息传来：意大利生丝大丰收，欧洲根本不缺货。一下子，囤积在库里的生丝烂成一摊。亏损超过800万两。

这时候，李鸿章的代理人盛宣怀出手了：他掌控着中国的电报局，把胡雪岩向各方求救的电报，一封封扣押不发。

他在上海散布阜康即将倒闭的谣言，引发全国性挤兑风潮。各地分号接连关门——上海、杭州、北京、汉口、长沙……

胡雪岩发现情况不对，急发电报向左宗棠求救。消息被盛宣怀截住，就这么没了。

左宗棠不是没努力过。他亲自写信给户部、给朝廷，说胡雪岩"大有性命之忧"，求给时间缓一缓。

史书里还记了一笔——左宗棠某日在僚属满座时，忽然拍着胸口叹道："君父之恩，略已报矣；胡光墉之恩，未能报也。"

四座骇然，继而匿笑。

但左宗棠当时已身患眼疾，不久离任养病。他护不住胡雪岩了。

1883年，阜康钱庄彻底崩盘。朝廷追查胡雪岩亏欠公款，查抄家产。胡雪岩破产前，那天早晨坐在客厅，把所有姬妾叫进来，每人发了500两银子，全部打发出门。

有人正梳妆，头上首饰价值数千金；有人猝不及防，除了500两别无所有。

他把门都锁上，独坐其中。

1885年12月6日，62岁的胡雪岩在杭州病故。

官府来查封家产，发现屋里只有几张桌椅。他的家人说："所有家产已变抵公私各款，现在人亡财尽，无产可封。"

而就在这年9月，左宗棠也已先他而去。

他们谁也没等到对方。

【主要信源】
《胡雪岩》词条，百度百科（参考《安定遗问》胡亚光等史料）
《成败胡雪岩》，中国新闻网，2011年5月20日
《晚清首富大起大落的传奇人生——"红顶商人"胡雪岩》，用益信托网（综合光绪朝东华录等史料）