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吐蕃、回鹘、大唐的三国杀安史之乱之后的西北大地，上演了一场精彩的三方博弈：
吐蕃、回鹘、大唐的三国杀安史之乱之后的西北大地，上演了一场精彩的三方博弈：大唐、吐蕃、回鹘，三个强大政权时而结盟、时而反目，在河西、西域反复拉扯，深刻改写了中古时代中国西北的格局。盛唐时期，三方格局已然成型。吐蕃崛起于青藏高原，向东争夺青海、河西，向西染指西域；回鹘在漠北草原灭掉后突厥，建立强大汗国，受唐朝册封，是大唐北方的重要盟友。此时唐朝国力鼎盛，压制两方，三方大体维持平衡。吐蕃和大唐时而和亲，时而兵戎相见，回鹘则依靠和唐朝的贸易、和亲，获取大量财富。安史之乱是局势的转折点。唐朝抽调西北边军回内地平叛，边防彻底空虚。吐蕃抓住机会大举东进，占领陇右、河西，切断中原通往西域的道路，甚至一度攻入长安，唐代宗仓皇出逃。唐朝陷入内忧外患，无力单独对抗吐蕃，于是选择拉拢回鹘，结成同盟，借回鹘的骑兵制衡吐蕃。这一阶段，三方关系变幻莫测。765年，叛将仆固怀恩裹挟吐蕃、回鹘联军进犯关中，仆固怀恩暴亡之后，郭子仪单骑入回鹘大营，说服回鹘倒戈，唐军与回鹘联手大破吐蕃军队，这是三方博弈的经典一幕。吐蕃与回鹘，也并非始终敌对。为争夺西域控制权，二者在天山以北的北庭、西州反复厮杀。吐蕃占据河西后，向北扩张，和回鹘争夺丝路贸易利益，战火连年。回鹘既要和唐朝保持宗藩关系，又要和吐蕃争夺西域地盘，在两大强权之间左右摇摆。唐朝的策略是以夷制夷。一边与回鹘和亲，借回鹘骑兵抵御吐蕃；一边在西南联合南诏牵制吐蕃，同时在边境修筑防线，伺机反击。但唐朝国力衰退，藩镇割据，没有力量彻底消灭任何一方，只能维持僵持。821年，唐蕃长庆会盟，双方划定边界，结束大规模战争，西北迎来短暂和平。盛极而衰是三方共同的宿命。回鹘内部爆发内乱，汗国崩溃，部众四散南迁，被唐朝击溃；吐蕃连年对外征战耗尽国力，贵族内讧，奴隶大起义爆发，统一的吐蕃帝国瓦解，分裂成众多地方势力。曾经的三方争霸落幕。大唐虽然保住了关中，但河西、西域大片故土丢失，直到张议潮起兵，归义军收复河西，才重新打通部分丝路通道。这场持续百年的“三国杀”，没有绝对赢家。大唐消耗巨大，边疆残破；吐蕃、回鹘盛极而亡，走向解体。但三方的战争、和亲、贸易，也推动了民族交流融合，深刻塑造了后世西北的历史面貌。
