1948年11月，淮海战役刚拉开大幕，所有人都以为会是一场速战速决的围歼战。华野十余个纵队昼夜兼程追击，硬是把黄百韬第七兵团死死摁在了碾庄一带。可谁也没想到，这块到嘴的肥肉，居然成了硌牙的硬骨头。

11月6日，淮海战役正式打响。华东野战军按照既定部署，向驻扎在新安镇一带的黄百韬兵团展开行动。黄百韬接到撤退命令后，率部向徐州方向转移，但由于等待第四十四军归建，加上运河渡口通行困难，整个兵团的行军速度受到严重影响。

11月8日，国民党第三绥靖区副司令何基沣、张克侠率部约2.3万人举行战场起义。华野迅速利用这一有利条件，穿过徐州东北方向的防区，向黄百韬兵团撤退路线的西侧迂回。经过连续追击和穿插，到11月11日前后，黄百韬兵团主力被围困在碾庄圩地区。

碾庄的防御条件比华野最初预想的复杂。这里原先是李弥兵团驻防地区，留下了较为完整的防御工事。村庄之间有战壕相连，重要路口设置地堡，机枪阵地能够相互掩护。黄百韬兵团进入后，又利用这些设施加强防御，使不少普通村落变成了难以迅速攻克的据点。

华野原本通过快速穿插掌握了战场主动权，进入碾庄后却不得不转入阵地攻坚。进攻部队不仅需要突破外围障碍，还要面对来自不同方向的交叉火力。部分阵地即使暂时攻下，也可能遭到守军反击。连续作战造成较大伤亡，原先准备迅速结束的围歼战，变成了艰苦的逐点争夺。

面对这种情况，华野及时调整战术，采取先打外围、逐步压缩的办法。炮兵集中打击重要火力点，步兵利用夜间接近守军阵地，工兵则负责爆破障碍。各部队还通过挖掘交通壕缩短冲锋距离，尽量减少暴露在敌方火力下的时间，攻坚行动逐渐取得进展。

与此同时，徐州方向的国民党援军也在向东行动。邱清泉、李弥兵团试图打通碾庄与徐州之间的联系，华野不得不抽调兵力进行阻击。这样一来，碾庄战场就形成了两条相互联系的战线：一边集中兵力消灭被围守军，另一边阻止徐州援军靠近，任何一处出现问题，都可能影响围歼计划。

华野在东线展开艰苦战斗时，中原野战军也在按照战役部署向徐州南部行动。11月10日，中央军委明确提出，应尽快控制徐州至蚌埠之间的交通线，切断徐州集团向南撤退的通道。这项部署不是简单地争夺一座县城，而是要改变国民党军各兵团之间相互支援的条件。

宿县的重要性，正在于它的位置。这里位于津浦铁路徐州至蚌埠段，北距徐州约75公里，南距蚌埠约90公里。随着其他交通线受到威胁，徐蚌铁路成为国民党徐州集团联系南方的重要陆上通道。列车运输、人员调动和军需补给，都与这条铁路能否正常使用密切相关。

11月11日晚，中原野战军主力开始向宿县地区行动。陈锡联指挥的第三纵队承担攻城主要任务，第九纵队一部协同作战。11月13日晚，解放军完成对宿县县城的包围，随后逐步扫清外围据点，为攻打城区创造条件。此时，碾庄方向的战斗仍在继续，徐州国民党军难以兼顾南北两面。

宿县城内守军包括国民党第二十五军第一四八师等部，依托城墙和外围阵地组织防御。中野部队先向城关发起攻击，逐渐控制通向城区的重要道路。11月15日，各攻城部队进一步展开行动，经过激烈争夺，最终于11月16日凌晨3时左右攻克宿县县城，歼灭守军约1.2万人。

宿县被攻克后，津浦铁路徐州至蚌埠段被切断。原本可以依靠铁路进行的南北调动受到严重限制，徐州集团与蚌埠方向的联系更加困难。对国民党军来说，问题并不是所有部队立即失去行动能力，而是原有的铁路运输体系遭到破坏，随后增援和撤退都需要重新组织。

11月19日晚，华野向碾庄圩核心阵地发起总攻。经过整夜激战，20日清晨攻克碾庄圩，黄百韬兵团指挥机关遭到沉重打击。黄百韬随后转移至第六十四军阵地继续抵抗。11月21日晚，华野再次组织进攻，到22日，第七兵团的成建制抵抗基本结束，黄百韬在战斗中死亡。

黄百韬兵团被歼后，国民党方面仍试图通过调动其他兵团扭转局势。黄维第十二兵团从河南方向东进，准备向徐州战场靠拢。但宿县已经被解放军控制，徐蚌交通中断，黄维兵团只能沿其他道路推进，其行动受到中野部队的持续阻击，最终进入双堆集附近的战场。

11月25日前后，黄维兵团在双堆集地区陷入包围。随后双方展开持续战斗，到12月15日，黄维兵团被歼灭。这一阶段的胜利，与中野此前夺取宿县、控制徐州南面交通要道有着直接联系。解放军不仅获得了重要的战场位置，也有条件调集兵力阻击和围歼南面增援的国民党军。

徐州集团的情况同样不断恶化。11月底，国民党军决定放弃徐州，杜聿明率领邱清泉、李弥、孙元良等兵团向西南方向撤退。由于宿县方向的铁路通道已经丧失，加上解放军不断追击和截击，撤退部队未能顺利脱离战场，最终于12月4日前后被包围在陈官庄地区。

陈官庄战斗持续到1949年1月10日，杜聿明集团最终被歼灭。至此，历时66天的淮海战役结束