1859年，咸丰皇帝下旨将左宗棠斩首示众，湖北巡抚胡林翼对左宗棠说：“皇命难违，本官也无办法，但你可找一人，或许能保你性命！”

彼时的左宗棠，还不是后来收复新疆的名臣，只是湖南巡抚骆秉章身边的一名幕僚。

虽然没有正式官职，省内大小军政事务大多由左宗棠经手处置，在湖南地方有着举足轻重的影响力。

可树大招风，左宗棠性情刚直，行事不留情面，得罪了不少官场中人。

永州镇总兵樊燮遭左宗棠弹劾罢官，心怀怨恨，随即上京控诉左宗棠，指控他以幕友身份把持一省政务，目无朝廷法度。

这份诉状层层递达京城，咸丰看过奏报之后十分震怒，当即下令严查，一旦查实，便要将左宗棠就地正法。

消息传到武昌，胡林翼心中焦急。他深知左宗棠的才干，也清楚此案背后复杂的官场博弈，可皇命已经下达，他身为地方大员，不便直接出面强力营救。思虑再三，他才给左宗棠指了一条出路，让他去求肃顺。

肃顺是咸丰身边极受信任的重臣，见识开阔，向来看重有真本事的人才，对左宗棠的能力早有耳闻。

得到提点之后，一众爱惜左宗棠的官员开始暗中奔走。

胡林翼、郭嵩焘等人分头活动，先是托人向肃顺说明案情原委，讲明樊燮一案里存在私人恩怨，左宗棠一心办事，并无谋逆乱政之心。

肃顺听完陈述，并没有贸然向皇帝进言，他清楚，若是自己直接出面保荐，反而容易引来猜忌，效果适得其反。他给出建议，等朝中其他大臣先为左宗棠说话，自己再顺势进言。

恰逢此时，翰林院编修潘祖荫上奏，留下那句流传后世的评价：“国家不可一日无湖南，湖南不可一日无宗棠。” 这份奏疏打动了咸丰皇帝。

肃顺见状，抓住时机，顺势向皇帝进言，讲述左宗棠的才能，提醒朝廷当下战事吃紧，正是用人之际，若是贸然诛杀这样的人才，恐寒了天下有志之士的心。

多方力量合力斡旋之下，咸丰的态度慢慢松动。朝廷重新核查案件，最终认定樊燮的指控多出于私怨，撤销对左宗棠的死刑判决。

这场几乎断送左宗棠性命的风波，就此平息。

躲过死劫的左宗棠，并没有就此消沉。经此一事，他离开湖南幕府，以四品京堂候补的身份领兵作战，投身平定南方战乱的事务之中。

在后续的岁月里，左宗棠一步步施展自身的军事与治理才能，整饬军务、筹措粮饷，稳定地方局势。

等到西北边疆告急，左宗棠力排众议，主动请缨西征，克服粮草、运输等重重困难，率军收复大片失地，保住了西北完整。