1947年8月，国民党师长李铁民下令将一百多地下党杀害，少将韩君明劝他：“老铁，你还是留个后路，不要把事情做绝。”
 
李铁民当时没有争辩，也没有立刻收回命令，只是离开韩君明后，临时改变了行车方向。
 
他没有回师部，而是让司机在城西米铺附近停车，自己一个人走了过去。
 
米铺门口站着两个士兵，缩着脖子抽烟。看到李铁民突然出现，其中一个吓得连烟都掉到了地上。李铁民没有训人，只挥了挥手，让他们开门。
 
铺子里面关着三个人，两名男子，一名三十多岁的女人。女人头发梳成发髻，袖口还沾着面粉。三个人都被绑在柱子上，嘴里塞着东西，显然已经等了很久。
 
李铁民让排长松绑。
 
排长站着没动，以为自己听错了。李铁民又重复了一遍，排长这才赶紧过去解绳子。
 
三个人恢复自由后，却没有马上离开。女人看着李铁民问，为什么放我们？
 
李铁民没有解释，只让他们从后门走。年纪大一些的男人却不敢动，他担心三个人一走，会给这位师长带来麻烦。
 
李铁民转过身，看见墙角堆着米袋，其中一袋破了口，白米撒了一地。他停了片刻，说了一句很重的话，他连累他们的时候，也没有问过他们。
 
这句话没有替他洗清什么，也没有改变过去发生的事。可至少在这一刻，他承认了自己曾经做过什么。
 
三人从后门离开后，排长马上问这件事该怎么上报。李铁民让他写成看守不力，人跑了，再让排长自己领二十军棍。

从米铺出来时，天上下起小雨。李铁民没有坐车，沿着街慢慢走进一家茶馆。
 
茶馆老板认出了他，手有些发抖，烧好一壶茶后，放下就想离开。李铁民叫住他，问为什么不逃。
 
老板弯着腰，挤出一个笑，说房子、铺子、家里人都在这里，能逃到哪里去？
 
这句话听起来是在回答茶馆老板自己的处境，其实也是城里普通人的处境。战争落到百姓身上，不是地图上的箭头，也不是会议桌上的胜负，而是米袋、店铺、家人，还有祖坟。
 
他们不是不想走，是很多时候根本没有地方可去。
 
喝完茶，李铁民回到师部，立刻让副官传令。监狱里的一百二十七名地下党，全部转移到城东旧军营，单独关押，没有他的手令，任何人不得提审。
 
副官写到一半，笔尖停住了。他抬头看李铁民，似乎想确认自己有没有听错。李铁民只说，照办。
 
从一百多人被杀，到一百二十七人被转移，数字变化不大，性质却已经不同。那些人暂时不再任人提走，至少在李铁民能控制的范围内，他们多了一段活下去的时间。
 
他为什么在这个时候改变？
 
傍晚，韩君明进了办公室。他已经听说米铺放人的事，也知道监狱里的地下党被转移。李铁民半开玩笑地问，师部里到底有多少人是韩君明的人，韩君明没有接这个话，只告诉他，共军先头部队已经到了城外三十里。
 
最迟后天早上，城就要面对进攻。
 
这不是一句普通的军情通报，而是摆在所有人面前的最后期限。继续守，盐城可能陷入巷战，街道会被炮火撕开，城里的人也会被卷进去。放弃抵抗，李铁民又可能被自己的部下视为背叛。
 
他真正要决定的，不只是自己还能不能保住师长位置，而是要不要把整座城拖进一场明知结果难改的战斗。
 
第二天早上六点，李铁民决定打开城门。
 
韩君明提醒他，手下几个团长不会同意。李铁民拿出一份名单，列出几个坚决主张继续抵抗的人，请韩君明帮忙控制住他们，其他人由他自己去说服。
 
这一步没有多少回旋余地。开城门，意味着放弃军事抵抗，也可能被部下认定为投降。不开城门，意味着炮火继续，城里的房屋和百姓都要付出代价。
 
李铁民说得很直白，仗打到这个程度，输了就是输了，再拖下去，只会多死一些人，多毁几条街。
 
盐城是他的老家，父母的坟在城西。他不愿意看到这座城变成废墟。
 
战争进入尾声后，守城者常常会遇到这种选择。1949年1月，北平通过谈判实现和平解放，城市建筑和大量文物得以保存。1949年4月，南京战事结束，国民党政权在大陆的统治也随之瓦解。两座城市的条件并不一样，结果也不能照搬，可它们说明了一点，战局走到最后，守军考虑的往往不只是命令，还要看城里的人还能不能活下去。
 
开城也不是万能答案。人员如何处理，城内秩序怎样维持，过去的冲突会不会继续，都可能带来新的问题。李铁民能做的，只是尽量压低眼前的死伤，不能保证每个人都得到理想结果。
 
韩君明离开时提醒他，开城门那天必须在场。李铁民回答，他会在。
 
当天夜里，他站在窗边，看着黑暗一点点盖住城墙。远处不时闪光，他分不清那是闪电还是炮火。
 
很多年前，他第一次穿上军装，父亲告诉他，穿这身衣服是为了保家卫国。现在，他却要亲手打开城门，让另一支军队进来，这算不算背叛？
 
李铁民没有答案。
 
他只知道，继续守下去，自己已经保护不了城里的人。这个时候，少挨几炮，少倒几栋房子，让米铺里的人还能走出去，让茶馆老板还能守住家，让普通人有机会活着迎来第二天，或许就是他还能做的选择。