汉文帝曾在未央宫宣室殿召见贾谊，夜半前席，不问苍生问鬼神。一千余年后，晚唐文人张读取此典故，将毕生所辑仙佛鬼怪之事汇为《宣室志》十卷，以“张皇鬼神”为旨归，在唐人小说中独树一帜。

张读出身于一个罕见的小说世家。其高祖张鷟以《游仙窟》名世，祖父张荐著有《灵怪集》，外祖父牛僧孺更是《玄怪录》的作者。三代姻亲皆以志怪传奇见长，这种家学渊源对张读的创作产生了深刻影响，使《宣室志》呈现出一种多元容与的文化气象。张读十九岁登进士第，历官中书舍人、礼部侍郎，广明元年黄巢陷长安后随僖宗入蜀，官至吏部侍郎。仕途跌宕之际，他将目光投向幽冥，或许正是对晚唐乱世的一种回应。

《宣室志》全书所记多为唐朝佛道神仙、鬼怪灵异与因果报应之事。书中载有大量僧人、寺庙、夜叉与佛经故事，折射出佛教在中唐社会生活中的深厚渗透。在艺术上，与六朝志怪相比，《宣室志》的结构更为完整，情节曲折有致，已注意到人物性格与心理的刻画，语言洗炼明快，往往三言两语便写得生动感人。书中最著名的一则贡献，当属“奈何桥”典故的出处——第四卷记一水“广不数尺，流而西南”，俗称奈河，源出地府，此后成为中华幽冥想象中挥之不去的意象。

《四库全书总目》评此书“所记皆鬼神灵异之事，与干宝《搜神记》、任昉《述异记》体例相近”，虽涉荒诞，然“时足为考证之资”。宋以后原书散佚，今本十卷系明人从《太平广记》中辑出。一部志怪之作，历经千年劫火仍能重现人间，本身便近乎一则传奇。