1947年，军政部长陈诚翻阅一份汉奸在押名单时，猛地停住了。一个名字让他火冒三丈——叶蓬。汪伪政府的陆军部长，抗战八年里替日本人练兵、替日本人打仗的大汉奸。抗战都胜利两年了，这人居然还活着？关在看守所里写了20万字的自辩书，满篇都是“曲线救国”四个字。

看守所那头，叶蓬刚写完一页纸。笔尖顿了顿，在“曲线救国”四个字上洇开一团墨。他把纸推到一边，望着铁窗外巴掌大的天。脚步声由远及近，停在门外。看守递进来两个窝头，比平日多了一个。叶蓬接过去的手悬在半空，几秒后，才缓缓收回。

军法局长站在陈诚办公桌前，额角渗汗。“部长，程序上……他的自辩材料抄送了行政院，张院长那边是知道的。”陈诚没抬眼，笔尖在日历上划了一道：“那就请张院长也看看，九一八这天，杀一个给日本人练兵的陆军部长，合不合适。”

张群确实看到了材料。他在行政院办公室枯坐了一下午，面前摊着叶蓬那摞厚厚的“自辩书”。最后，他拿起电话，又放下，只对秘书说了句：“按程序办。”

九月的南京，已经有了凉意。叶蓬穿上那身旧军装时，扣子有些紧了。他低头看了看胸前模糊的徽章印记，用手掌抹平衣襟。看守在门外催促。叶蓬从枕头下抽出几张写满字的纸，对折，塞进怀里。那是他自辩书里最关键的一页，写着1939年他如何在日本人眼皮底下，悄悄放走了十几个被俘的重庆特工。

车往郊外开。叶蓬望着窗外闪过的梧桐树，忽然开口：“那年武汉的防空展览，人山人海。”押送的宪兵愣了一下，没接话。叶蓬自顾自说下去：“我站在‘还我河山’四个大字下面，底下的人都喊叶司令。他们以为……我能守住。”

刑场是片废弃的打靶场。叶蓬下车时，看见了等在那里的军法局长和几个记者。局长上前一步，低声说：“叶司令，还有什么要转达的？”叶蓬从怀里掏出那几张纸：“这个，交上去。算我最后一句辩白。”局长接过，捏在手里。

叶蓬自己走到指定的土坡前。他转过身，面对行刑队。队长举起手，喊口令的前一秒，叶蓬突然挺直脊背，像是要接受检阅。

枪声惊起了远处林子里一群鸟。

当天傍晚，陈诚在办公桌上看到了那份“最后辩白”。他翻了几页，目光停在那段放走特工的文字上。看了很久，他合上纸页，拉开抽屉，把这几张纸和已经归档的死刑执行令放在了一起。

抽屉合上的时候，发出沉闷的响声。窗外，南京城华灯初上，街上隐约传来庆祝九月胜利的欢呼声。陈诚坐在一片昏暗中，没有开灯。他忽然想起，1938年武汉撤退前，叶蓬奉命殿后，那一次，他守到了最后。