赵弘殷这个人生了五个儿子。老大早死，没见过宋朝；老五也是五代乱世中就没了。真正能在这个家族权力故事里留名的，是三个人：

赵匡胤，亲手打下了宋朝；赵光义，把哥哥的皇位拿走了；赵廷美，本来是按顺序该轮到他的下一任，在房州吐血死去，年仅38岁。

三兄弟，三条路，三种死法。

960年，赵匡胤发动陈桥兵变，黄袍加身，建立北宋。

这一年，他自己34岁，三弟赵光义22岁，四弟赵廷美13岁。

陈桥兵变的核心谋划者里，就有赵光义。赵匡胤当皇帝的第二年（961年），就把开封府尹这个职位给了赵光义。

这个任命不是普通的职务调动，在五代的惯例里，开封府尹有个约定俗成的意义——通常由皇位继承人担任。

后唐李存勖灭梁之前是太原尹，后晋石重贵即位前是开封尹，赵匡胤自己当年当的也是开封府尹。

赵匡胤这一任命，等于向天下人宣告：我的接班人，是他。

此后的16年，赵光义就坐在这个位置上，一年一年，培植自己的势力，把整个朝堂渗透了个遍。到最后，他手底下的人，已经比皇帝身边的人更多、更忠诚。

976年，开封大雪。

十月的一个晚上，赵匡胤突然召赵光义入宫喝酒，把太监宫女全部屏退。

外围的人隔着烛光能看见的是：兄弟二人在饮酒，赵光义时不时离开座位，好像在躲避什么；后来，赵匡胤拿着玉斧戳着地上的积雪，对赵光义说了几个字："好做，好做。"

三更，酒喝完了，据说赵光义留宿宫中，鼻息如雷的赵匡胤去睡觉了。

次日清晨，赵匡胤驾崩，年五十。

《宋史》留下的记录极为简短："帝崩于万岁殿，年五十。"

没有病因，没有交代，就这一句话。

赵光义当夜进宫，在哥哥的灵柩前即位，一反惯例，未等满年就改了年号——正常情况应该等到第二年再改元，他迫不及待地提前了。

这就是史书上的"烛影斧声"，千古疑案，至今无人能定论赵匡胤究竟死于何故。

赵光义上位之后，先后处理了几个"潜在威胁"。

赵德昭，太祖长子。

979年，赵光义北伐辽国，在高梁河大败，在混战中与主力失联，一度下落不明。军中有人提出：皇帝找不到了，要不要把随征的太祖长子赵德昭拥立为帝？

后来赵光义回来了，发现了这一动向。

战后，赵德昭去为有功将士请赏，赵光义当场说了一句话：

"待汝自为之，赏未晚也。"

意思是：你自己当了皇帝再赏，还不迟。

赵德昭听到这话，当天回府，自杀。年28岁。

赵德芳，太祖幼子（即《杨家将》中"八贤王"的原型）。

981年，赵德芳"寝疾薨"，年仅23岁，死亡原因不详。

赵廷美，四弟，本来是金匮之盟里排在下一位的继承人。

金匮之盟是赵光义即位后抛出的说法——他说母亲杜太后临终前留下遗言，要求传位顺序为"匡胤传光义，光义传廷美，廷美再传回德昭"，盟约存放在金匣里。

赵光义用这份盟约给自己的继位找了合法性，同时，按这个顺序，接下来该传位给赵廷美。

但赵廷美等不到那一天。

太平兴国七年（982年），有人告发赵廷美与兵部尚书卢多逊频繁往来，密谋篡位。赵光义罢黜赵廷美的开封府尹，将他贬往西京（洛阳），然后一降再降，最后降为涪陵县公，迁往房州（今湖北房县），派心腹严密监视。

984年，赵廷美在房州忧愤成疾，吐血而终，年仅38岁。

此后，赵光义对大臣说了一句话："我对廷美，也算仁至义尽了。"

赵光义的两次北伐：

979年高梁河之战，赵光义中箭，坐驴车逃跑，险些连军队都找不到他，大败而回。

986年雍熙北伐，三路大军出征，杨业（也就是《杨家将》里杨老令公的原型）在此战中战死，北伐再次惨败。

两次打辽国，全败。燕云十六州始终没能收回。

赵光义59岁病逝，皇位传给了儿子，北宋就这么在他的子孙手里一代一代传了下去——直到靖康之变，北宋覆灭。

南宋的宋高宗赵构，因为在逃难中失去了生育能力，没有子嗣，需要寻找继承人。

这时候一个传说出现了：宋太祖赵匡胤托梦给他，说太宗一脉已经遭受了足够的惩罚，该把皇位还给太祖这边了。

1162年，高宗禅让给赵昚（shen）——宋孝宗。

宋孝宗，是赵德芳（那个23岁突然死去的太祖幼子）的六世孙。

距离赵匡胤驾崩，整整过去了186年。

太祖一脉，重新拿回了皇位。

大哥赵匡济，死得早，一个字的记载都没留下。

赵匡胤，建了宋朝，50岁那个冬夜，死因不明。

赵光义，坐上了皇位，16年等来了机会，把哥哥的儿子、弟弟一一清除。但他的北伐两败，燕云没有收回，后世皇帝在他打下的这个底子上步步为艰。

赵廷美，38岁在房州吐血，本来是金匮之盟里的下任皇帝。

186年，历史绕了一圈，又绕回了太祖一系。

【主要信源】
《宋史》，脱脱等，元朝官修
《续湘山野录》，释文莹，北宋
烛影斧声，维基百科历史条目，援引《宋史》《涑水纪闻》
赵匡胤有几个兄弟？为何世人只记住了宋太宗赵光义？，搜狐历史，2026年
赵廷美，维基百科历史条目，援引《宋史》