很多人以前都觉得，步兵就是跟着坦克后面打扫阵地的配角。可BMP-1步兵战车问世之后，这套老思路就得重新掂量掂量。它既能拉士兵机动突击，自带73毫米火炮，还能发射反坦克导弹。说白了，它早就不是简单运兵车，而是战场上一个独立作战节点。
 
在BMP-1出现之前，坦克和步兵配合一直有个很难解决的麻烦。坦克冲得快，步兵靠卡车或者徒步跟进，根本跟不上。坦克停下来等步兵，很容易遭到敌方反坦克火力偷袭。步兵一旦被敌方火力压住，抬不起头，坦克就算冲到阵地前面，也很难巩固战果。
 
装甲部队和步兵，就像两条没法同步跑的队伍，中间隔着一道很难跨过去的鸿沟。坦克只管正面硬冲，步兵负责占领阵地，两者没法融为一体，战场节奏经常被硬生生扯断。
 
苏联当年的作战思路，看重快速撕开对方防线，往纵深穿插进攻。如果步兵还靠卡车跟着坦克跑，卡车防护差，遇上炮火很容易大量伤亡，整个突击的节奏直接被拖垮。所以军方需要一款新车，能把步兵装在装甲壳子里，跟着坦克一起高速往前推进。BMP-1就是基于这个需求研发出来的。
 
这款车外形低矮，贴着地面，不容易被远处敌人发现。炮塔上面装一门73毫米滑膛炮，对付工事、轻型装甲车完全够用。最关键的是炮塔旁边的反坦克导弹发射架。有了这个东西，就算它不是主战坦克，照样有能力击穿敌方坦克的装甲。
 
车厢里面可以搭载一个步兵班，士兵背靠背坐着，车厢两侧留有射击孔。理论上士兵不用下车，坐在车里就能向外射击，跟着战车一边跑一边作战。战车发动机持续运转，履带不停向前，整个步兵班跟着装甲车辆一起压向目标。不再是坦克单独冲锋，步兵下车之后各自作战，而是整车班组形成一个整体协同推进。
 
有实战记录可以看到，中东战场某次交战，一支搭载BMP-1的机械化步兵分队配合坦克进攻。敌方原本以为只有坦克才具备反坦克能力，重点盯着坦克进行拦截。没想到BMP-1从侧翼突进，车上发射的反坦克导弹击中敌方坦克，打乱对方防御部署。这一战之后，不少前线指挥官意识到，步兵战车不能再当成普通运兵车看待。
 
当然，BMP-1不是一款没有短板的装备。它的装甲厚度有限，只能抵挡轻武器和炮弹破片，遇上大口径炮弹很容易被击穿。车内空间狭小，弹药存放位置离乘员很近，如果战车被击中引爆弹药，车内人员生存概率很低。
 
还有车上的射击孔，实战用下来效果并不理想。车辆行驶颠簸，车内视野很差，士兵透过小孔向外射击，命中率很低。很多参战部队在实际作战的时候，大多选择到达作战区域之后，步兵立刻从车尾门下车，依托掩体作战，很少在车内持续开火。
 
但这些缺点，掩盖不住它在军事发展史上的地位。BMP-1真正开创了步兵战车这个装备类别。在此之前，装甲运兵车核心任务只是运送步兵，基本没有较强的攻坚、反坦克火力。BMP-1模糊了运兵车辆和战斗车辆之间的界限。
 
它给步兵班同时带来三样东西：装甲防护、机动能力、反坦克火力。在此之前，反坦克任务基本是坦克或者专职反坦克单位负责。BMP-1普及之后，机械化步兵班组本身就拥有反坦克手段。战场上的对抗形势发生变化，单纯依靠坦克的装甲优势，不再稳赢。敌方步兵战车同样可以对坦克形成威胁。
 
平原、山地、城市巷战，很多冲突地区都能见到BMP-1的身影。作战流程一般是BMP-1跟着装甲集群推进，抵达目标区域附近，士兵打开尾门快速下车，就近寻找掩体，在战车炮火掩护下发起进攻。这一套协同打法，就是当年设计师想要实现的效果。
 
有人打比方，如果坦克是砸开防线的锤子，那BMP-1就是握紧锤子的手。它本身不一定拥有最强防护，但是承担起连接坦克和步兵的作用，让装甲部队的战术选择变多。
 
BMP-1问世带来的改变，不只是多了一款新式战车，而是更新了机械化作战思路。它证明步兵不再只能跟在坦克身后，步兵可以作为装甲作战体系里面的一部分，直接参与正面火力对抗。