1946年3月17日，戴笠死后，军统内部一场权力暗战正在进行。所有人都以为，二号人物毛人凤会顺理成章接班。

但毛人凤心中，一直提防着一个虚构的王牌特工——《风筝》里的郑耀先。忌惮的来由，除了派系，还有军统高层普遍的迷信心理。戴笠原名戴春风，自认五行缺水，化名大多带水字。出事那天，秘书给他定的化名是“高崇岳”，满是土，土克水。事后军统不少人都认为这个名字不吉利。毛人凤自认缺火，化名“以炎”。

郑耀先这个名字，恰好和军统另一巨头郑介民的号“耀全”只差一字。郑介民黄埔二期，资格老，早期就是特务处副处长，一直不服六期的戴笠。戴笠不便直接动他，就大力扶持同乡毛人凤，逐步把人事、财务、情报大权收走，郑介民只剩空头副职。毛人凤为帮戴笠巩固地位，多次授意沈醉搜集郑介民的黑材料。

1945年郑介民准备大办五十寿辰。毛人凤与沈醉策划，在寿宴当天安排一批军统遗孀到郑公馆门前哭诉。寿宴被当场搅黄。毛人凤再把照片和材料报送蒋介石，蒋介石严厉训斥郑介民。自此郑介民在军统被架空。

戴笠死后，蒋介石出于制衡考量，没有任命毛人凤，而是让郑介民出任改组后的保密局首任局长，毛人凤屈居副职。毛人凤大失所望，决心扳倒郑介民。郑介民上任后安插亲信，有意重用能力突出、受戴笠派系排挤的人员，“郑耀先”自然被毛人凤视作郑介民的潜在羽翼，必欲除之而后快。

毛人凤联合沈醉持续搜集郑介民贪腐、任人唯亲的证据，在局内打压郑系人员。1948年，证据经由俞济时送到蒋介石手上。蒋介石震怒，免去郑介民局长一职，调任有名无实的国防部次长，毛人凤终于坐上保密局局长的位置，随即对郑介民旧部展开清洗。

败退台湾后，郑介民一度和美国情报机构往来密切，引起蒋介石的戒备。有一种来自程一鸣回忆的传闻：1959年日月潭一次召见之后，郑介民当晚中毒身亡，传闻并无实据。1956年，毛人凤因癌症在台湾病死。沈醉1949年被俘，经过改造，晚年写下《军统内幕》等回忆录，披露了军统大量秘闻。

郑耀先是文艺作品虚构的人物，但他的处境是当年无数特务的真实写照。在国民党特务机关里，普通特工常常只是高层权力博弈的棋子。个人命运，往往不由自己掌控。戴笠信水、毛人凤信火、郑介民名号带来的猜忌，看似荒唐，却折射出旧时代特务机构内部阴暗复杂的权力生态。