一条揭示暗物质的星辰轨迹

暗物质无法直接看到；人们只能观察它如何拉扯普通物质。这带来了一个挑战：需要一个像仪器指针一样起作用的物体，来揭示这种引力牵引。天文学家们发现了这样的“指针”——恒星流。

一个球状星团是一个由非常古老的恒星组成的致密球体——往往比它们环绕的星系还要古老。银河系中大约有150个这样的星团。当一个星团沿着它的轨道移动时，星系的潮汐力会逐渐将恒星从星团中拉走，形成一条长长的轨迹。这条轨迹的形状保留了星团所经历的每一次引力拉扯的历史——包括那些由不可见质量引起的拉扯。

问题是，我们所知道的所有此类恒星流都只存在于一个星系中：我们自己的星系。

来自哥本哈根大学的一个团队在哈勃太空望远镜和加拿大-法国-夏威夷望远镜的图像中发现了这样一条恒星流——长达3000多光年。它从位于1.15亿光年外的星系UGC9050-Dw1中的一个球状星团延伸而出。

这个星系本身就很迷人——它是一个“超弥散星系”。这些星系发光非常微弱：它们恒星很少，几乎没有形成新恒星的气体，但它们在大小上却能与银河系匹敌。正是这种微弱，使得迄今为止不可能在它们内部探测到这样的恒星流。

基于发现的这条轨迹，研究人员得出结论，这个星系含有大量暗物质——这正是一个超弥散系统所预期的。这个结果与之前的估计一致，但却是使用一种全新的工具获得的。现，也可以开始在其他星系中搜索类似的恒星流——并随着时间的推移，利用它们来测量一整个超弥散系统的暗物质含量。到目前为止，这种方法只在所有现有星系中的一个星系上奏效。承包笑点碎碎念