1425年，朱高炽临终前对张皇后说：“选五个妃嫔殉葬，陪朕走。”张皇后点头道：“陛下，臣妾会办妥。”朱高炽刚闭眼，张皇后就把朱高炽最宠的郭贵妃，写在了殉葬名单上。
1425年，朱高炽只做了十个月皇帝，便病重不起。

宫里的气氛一下子变得很沉。

这位皇帝本来就身体肥胖，登基之后又忙着处理朝政，短短几个月，身体便每况愈下。到了洪熙元年五月，宫人们已经明显感觉到，皇帝这次恐怕撑不过去了。

张皇后一直守在身边。

她和朱高炽是少年夫妻，从太子府一路走到皇宫。几十年风雨，朱高炽身边的女人来来去去，可真正坐在中宫位置上的，始终只有她。

也正因为如此，张皇后很清楚，丈夫身边究竟有哪些女人。

其中有一个人，她尤其清楚。

郭贵妃。

郭氏不是普通宫女出身，也不是没有靠山的小妃嫔。

她的祖父郭英，是明朝开国功臣，武定侯，家世显赫。郭氏早年嫁给朱高炽做太子庶妃，后来连续生下三个儿子。

更重要的是，她很得朱高炽宠爱。

朱高炽做太子的时候，郭氏便已经陪在身边。她生下的几个儿子，一个个被封为亲王。尤其是幼子生病的时候，朱高炽甚至亲自为孩子祈福。

这样的女人，在后宫里自然不是普通妃嫔能够相比的。

永乐二十二年，朱棣去世，朱高炽登基。

登基才几个月，郭氏就被册封为贵妃。

与此同时，朱高炽甚至把郭贵妃的母亲封为武定侯太夫人，又把她的祖母封为营国夫人。

这一连串恩典，在当时已经足够说明问题。

郭贵妃不是普通的妃子。

她有皇帝宠爱，有三个儿子，还有显赫的娘家。

按常理来说，哪怕宫里真的发生什么变故，她也应该是最不容易被碰到的那一个。

可是，偏偏就是她。

成了那场殉葬风波里最让后人想不通的人。

洪熙元年五月，朱高炽驾崩。

皇帝的死讯传遍宫城。

紧接着，宫里开始准备丧礼。

与她相比，有些妃嫔反而更符合“殉葬人选”的条件。

比如张敬妃，虽然也是勋旧之家出身，但没有郭贵妃这样的三个儿子，最终却得到了特恩免于殉葬。

所以后世史家一直在追问：为什么偏偏是郭贵妃？

正史没有把答案说透。

一些记载甚至留下了“郭妃自愿殉葬”的说法。

可后来的文人对此并不完全相信。

有人忍不住提出疑问：一个有三个儿子的贵妃，一个刚刚还受到皇帝宠爱的女人，为什么会突然心甘情愿去死？

难道真的是因为所谓的“感念皇恩”？

还是背后另有原因？

于是，后世出现了一种非常耐人寻味的推测。

有人认为，真正决定郭贵妃命运的，可能不是朱高炽，而是张皇后。

毕竟在朱高炽活着的时候，郭贵妃越受宠，张皇后的压力就越大。

一个是陪伴皇帝几十年的正妻，一个是深受皇帝宠爱的贵妃。

女人之间那些没有写进史书的心思，旁人永远无法完全知道。

宫廷不是普通人家。

普通人家里，两个女人争一句话、争一件衣服，最多也就是吵一架。

可皇宫里不一样。

一个女人的宠爱，可能意味着她的孩子地位上升；一个女人的失势，也可能意味着整个家族跟着沉下去。

所以有人猜测，朱高炽活着的时候，张皇后或许还能忍。

可皇帝一旦去世，情况便彻底不同了。

张皇后从皇后变成皇太后。

郭贵妃则失去了最大的依靠。

皇帝活着的时候，她是皇帝的女人。

皇帝死了，她便只是先帝的妃子。

而最终，这个曾经最受宠的女人，与另外四名妃嫔一起走到了人生的尽头。

史书记下了她的谥号：“恭肃”。

这个名字听起来很体面。

可对于一个二十多年前嫁入皇宫、为皇帝生下三个儿子的女人来说，这四个字背后的分量，却沉得让人喘不过气。

更令人唏嘘的是，她的三个儿子后来都成为亲王。

他们拥有自己的王府、封地和身份。

可母亲已经永远留在了父亲的陵墓里。

皇帝死了。贵妃死了。

活着的人继续生活，继续封王，继续长大。

只有那个曾经最受宠的郭贵妃，再也看不到后来发生的一切。

而张皇后最终与朱高炽合葬献陵。

从结果看，张皇后成为了皇太后，儿子朱瞻基继续做皇帝；郭贵妃则成了殉葬者。