1970年，陈独秀58岁的女儿陈子美，身绑5个空油桶，带着小儿子偷渡香港。9个小时后，母子俩奇迹般抵达大屿山海岸。刚上岸，一个香港警察就站在不远处，陈子美脸色瞬间煞白。谁知道，接下来警察的举动，让她大感意外。

陈子美一生的坎坷，很早就埋下了伏笔。她是陈独秀和高君曼所生的女儿，少年时期母亲就病逝，早早体会到生活的艰难。她学过电报技术，又修习妇产科，原本靠着一手助产手艺，能够安稳过日子，可特殊年代，因为父亲的特殊身份，她遭受了不少冲击，批斗游街接踵而至，连孩子也在学校受到牵连，日子过得举步维艰 。

走投无路之下，她做出了一个极其冒险的决定。她本身并不会游泳，为了求生，她搜集五个铁皮油桶牢牢绑在身上，当作海上漂浮的浮力工具。趁着夜色，她带着小儿子走进大鹏湾的海水当中。

海上的风浪不会因为人的处境而手下留情。漆黑的夜里，大浪一次次拍打过来，咸苦的海水不断灌进口鼻。她只能依靠油桶的浮力随波漂流，整整九个小时，在大海里苦苦挣扎，母子二人才总算踩上香港的海岸。

筋疲力尽的母子刚刚爬上岸，就撞见巡逻的港方警察。陈子美心里十分恐慌，她很清楚偷渡的后果，已经做好被遣送回去的心理准备。

根据现有公开史料，并没有记录警察握手、赠送水和毯子这类细节。现实当中，巡逻人员发现他们之后，进行了盘问。陈子美害怕身份暴露遭到遣返，不敢说出自己的真实来历。当时边境偷渡现象较多，现场处置流程复杂，最终母子二人得以离开海岸，没有被立刻遣返内地 。

死里逃生的陈子美不敢去找身在香港的弟弟陈鹤年，她担心自己的身份会连累亲人。刚到香港那一段日子，母子二人生活十分窘迫。她靠着早年学到的妇产科本事，在当地华人社区帮人接生，勉强维持生计。

香港的管控压力越来越大，陈子美依旧没有安全感。在香港短暂停留之后，她辗转前往加拿大，之后又定居美国，本以为可以就此安度晚年。

可命运又给了她沉重一击。1991年，她生病住院，等出院回家才发现，自己辛苦攒下的全部积蓄，被一同赴美的小儿子全部取走，孩子就此消失不见。没有存款，她无力支付房租，还被公寓管理方起诉，险些流落街头。晚年的她只能依靠当地救济金度日，日子过得十分凄凉 。

2004年，93岁的陈子美在纽约一家医院离世。因为亲人不在身边，她的遗体搁置一个多月，才由大儿子赶来料理后事 。

纵观陈子美的一辈子，她一辈子都在被动承受时代带来的波折。她是历史名人的后代，但绝大部分苦难，都是普通人难以想象的生存煎熬。她一生都在努力活下去，却始终没能躲开命运的重重磨难。

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