1949年，一个西方记者当众质问毛主席：你们废掉那些条约，算不算不讲信用？全场鸦雀无声，所有人都捏了把汗，没想到主席放下茶杯，反手就是一个比喻，把那记者问得一个字都说不出来，这到底是怎么回事？

记者的问题并非无的放矢。1949年10月新中国成立后，中央政府宣布不承认此前历届政府与列强签订的旧条约，要求在平等基础上重新谈判建交事宜。消息一出，西方舆论哗然，不少媒体指责中国撕毁国际契约，于是才有了这场记者会上的正面交锋。

毛泽东没有绕弯子，反问那名记者：如果有人闯进你家，把你赶走，逼你在房契上按手印，多年后你回来了，你还认那张纸吗？记者一时语塞，半晌没吐出一个字。毛泽东接着说，那些条约，原本就是清末到民国年间列强用炮舰逼出来的，中国凭什么继续承认？

就在新中国成立前三天，周恩来带着工作人员连夜清理旧外交部的档案室。几间大屋子里堆满了从清末到民国积累下来的各类条约文件，一个年轻工作人员翻着那些发黄的卷宗，低声说，这哪里是外交文件，分明是一部屈辱史。

1950年初，北京军管会向所有在京外国军事机构下了最后通牒，限24小时内撤离。美方拿出辛丑条约副本，声称享有合法驻军权利。中方代表回了一句：辛丑条约是清朝政府签的，你要维权，找爱新觉罗家去。美方代表无话可说，灰溜溜收拾东西走人。

1949年春，英国军舰紫石英号试图强行通过长江，没有提前通报任何中国方面，解放军鸣炮示警，对方不予理会，炮战随即展开，紫石英号中弹搁浅在江心。

事后英国议会里吵成一团，但除了抗议，再无他法。毛泽东事后说，帝国主义军舰在中国内河横行的时代，彻底结束了。

废除旧约只是第一步，新中国要的从来不是孤立，而是平等。1949年12月，毛泽东亲赴莫斯科，目标是废除1945年国民政府与苏联签订的旧版条约，以完全对等的条件重新建立同盟关系。

旧条约中，苏联在旅顺、大连享有驻军特权，并在中长铁路上拥有共管权，这些安排直接涉及中国领土主权，新中国不可能接受。

谈判持续了近两个月，毛泽东态度始终明确：完全平等，不设任何特权。1950年2月14日，周恩来赶赴莫斯科，与苏方正式签署中苏友好同盟互助条约。

条约规定苏联在旅顺的驻军最迟于1952年底全部撤离，中长铁路管理权无偿移交中国，旧条约中一切不对等条款一律废除。这是新中国以平等姿态与大国缔结的第一份正式同盟协议，人民日报当年进行了大篇幅报道。

此后，这套外交思路进一步凝练成具体准则。1953年12月，周恩来会见印度代表团时，完整提出和平共处五项原则：互相尊重主权和领土完整、互不侵犯、互不干涉内政、平等互利、和平共处。

1954年，这五项原则先后写入中印、中缅联合声明，同年在日内瓦会议上得到国际认可，1955年万隆亚非会议上，29个与会国将其确立为国家间交往的共同基础。

毛泽东那天记者会上的一句话，放在这些事件里才看得清楚：中国不是在逃避规矩，而是在重新定义规矩。不靠炮舰，不靠特权，只靠平等来往。