国军抗日将领中，前后反差最大、最有争议的应该汤恩伯了。

先观后期，军政皆衰的无能“中原王”。豫湘桂战役豫中会战打响后，他与蒋鼎文手握40万大军，竟被15万日军打得丢盔弃甲，一溃千里，短短一个多月，便丢了洛阳、郑州等38座城市和几乎整个河南，而日军伤亡都不到1万，真是丢脸到家了。

不仅如此，他坐镇河南时，因为横征暴敛，加军纪败坏，被老百姓列入四灾：汤、水、旱与蝗，可见恨到什么程度了。以至豫中会战时，百姓们不仅没有帮他，竟还自发组织起来与之抗争，合计解除了汤部5万人的武装，这在抗战史上，甚至华夏反侵略史上都是绝无仅有的。

再看前期，国军一等一的抗日名将。侵华日军后期总司令冈村宁次，赞汤恩伯为“蒋介石麾下最骁勇善战的将领”，即网上所见“天字第一号大敌”的源头。那对手为何给他这么高的评价呢？战场上真刀真枪拼出来的，且看这三仗。

1937年南口战役，面对风暴而来的日军王牌板垣师团，汤恩伯率部以弱敌强，浴血奋战，顽强坚守18天，歼敌1万多人，才因援军上不来，后路又因友军失利即将被断，方有序撤退。次战是全面抗战后，中国军队首次重创日寇，不仅打破其不可战胜的神话，还提振了国人抗战信心与决心，而他也从此被赞为“抗日铁汉”。

1938年台儿庄战役，客观来讲，汤恩伯外围机动作战，作用不逊孙连仲内线防守。汤部先发起枣峄攻击，牵制了濑谷支队主力，致其没法全力攻打台儿庄；随后又在兰陵阻击，重创并击退前来增援的坂本支队；最终与孙部内外夹击大破濑谷支队，赢得正面战场首次大捷。对了，此战诱敌深入之计，最初也是来自他的建议。

1941年豫南会战，作为抗敌中坚与日军主攻目标，他把机动防御、诱敌深入与避实击虚等战术运用得炉火纯青，率部协同友军，成功粉碎日军三路进攻，毙伤敌近万人，赢得正面战场少有的敌伤亡更大胜利，堪称其军事指挥上的巅峰之作。