如何才能正确评价努尔哈赤呢？首先要有一个评价标准。我们的评价标准是什么？那就是唯物史观。很多人一提到唯物史观，就以为不过是一分为二，不过是把功过都列出来，这种理解是对唯物史观的轻视，本质上是反对唯物史观的。唯物史观看历史主要从四个方面来理解，即一社会存在决定社会意识；二生产力与生产关系的矛盾是社会发展的根本动力；三经济基础决定上层建筑；四人民群众是历史发展的决定力量。现在很多人讲人民史观，这不过是唯物史观中的一个重要方面而已。那么，从这四个方面来评价努尔哈赤，会得出什么结论呢？
答：努尔哈赤是一位顺应了17世纪东北地区女真社会统一和向封建制度过渡这一历史潮流的杰出军事家、政治家。他通过统一战争、创立八旗、发展农业和手工业，推动了东北地区生产力的发展和社会进步，奠定了满族共同体和清朝的基石。同时，他作为奴隶主和早期封建主阶级的代表，对辽东汉人和其他民族实行了残酷的压迫和屠杀，具有明显的阶级局限性和民族局限性。他的历史地位，主要取决于他多大程度上推动了当时社会生产力的发展和历史进程的统一，而不是个人的道德或功过。
然而，很多人一味地强调他在建立后金政权过程中的民族压迫，强调他仍然推行奴隶制，开历史倒车的一面，而对他结束女真各部落之间长期纷争的局面，促进东北地区渔猎经济结构向农耕经济结构转变的重大贡献只字不提。同时也不会认为，努尔哈赤沉重地打击了腐朽的明朝在东北地区的反动统治，反而一味强调努尔哈赤作为地方部落首领，向明朝进攻就是反叛。殊不知，明朝对东北地区少数民族实行的是歧视和压迫政策，让少数民族世世代代为朝廷纳贡称臣。努尔哈赤反明，并非特例，在他之前已经有无数女真人中的豪杰做了不懈的奋斗。努尔哈赤以其天才的眼光，顺应了历史发展潮流，经过几年的努力，终于统一了女真各部，建立了后金政权。