1951年，内蒙古包头，一家旅店的老板跑进了公安局。他不是来报案的，他是来举报自家锅炉工的。理由是锅炉工的老婆太漂亮了。

一个邋里邋遢、每月挣不了几个钱的烧锅炉的，身边的女人却穿金戴银、天天逛高档商店。民警翻出通缉令一比对，这哪是什么锅炉工"王贵"？这人叫宋殿元，外号"活阎王"，聂荣臻惦记了整整六年的通缉犯。

宋殿元是河北张北县人，1914年生。张北地处长城沿线，地形复杂，历来是土匪出没的地方，宋殿元打小就在这种环境里混大的。

家里九个孩子就他一个儿子，惯得无法无天，十来岁就进赌场、混地痞，后来家里养不起，干脆流落街头打家劫舍。

1937年日军打进河北，宋殿元一开始跟着东北抗日义勇军走了一段，没多久就贪生怕死当了逃兵。回来一看日本人势大，脑子一转，既然打不过，不如投了。

就这样，宋殿元摇身变成了日伪中队长，拿着日本人给的枪，在张北一带烧村子、抢女人，当地人骂他"活阎王"，恨得牙痒，却拿他没辙，因为背后站着日本人。

这正是日军在华北推行"以华制华"策略的缩影。沦陷区各地，日军大量收编地方土匪、旧军痞，改编成伪治安军、伪保安队，让这些人替自己清剿抗日力量。宋殿元不过是其中一颗棋子，但这颗棋子造的孽，比普通汉奸更深。

聂荣臻1937年10月留守五台山，创建晋察冀军区，那是中国共产党领导的第一个敌后抗日根据地。

从此直到抗战结束，聂荣臻在这片土地上与日伪军周旋了整整八年，亲眼看着多少同志倒在汉奸的刀下。宋殿元的名字，早就被记在了他的账本上。

1945年日本投降，宋殿元没被追责，靠搜刮来的金银贿赂官员，混进国民党骑兵团当了团长，比过去更嚣张。

1946年10月12日，宋殿元制造假情报，把解放区武工队引进刘二营子村伏击，县委宣传部长晋拓东、区长王俊清等18人当场壮烈牺牲。这一下，彻底把聂荣臻逼到了底线。

1948年底，国民党大势已去，宋殿元带着金银细软跑去绥远。1949年9月19日，董其武率部宣布起义，绥远和平解放。

宋殿元知道自己罪孽深重，没资格跟着起义换前程，连夜带着妻子吴翠喜和孩子失踪，改名"王贵"，躲进包头一家旅店烧锅炉，把自己伪装成老实巴交的底层工人。

这一藏就是两年多，他藏得够谨慎，低头哈腰，不惹事不出头，但偏偏忘了一件事，吴翠喜是从老百姓家抢来的姑娘，比宋殿元小二十多岁，从没过过苦日子，哪肯真的跟着装穷？

旅店老板瞅着这女人日日穿名贵衣裳出门，越看越觉得不对劲，报了公安。档案一翻，照片一对，宋殿元无处可逃。消息报上去，聂荣臻只说了四个字：立刻枪决。