1915 年，袁世凯召见山西都督阎锡山。阎锡山刚进门，双膝一软，直接跪在地上磕了三个响头，后背的军装全被汗水湿透。

阎锡山 1883 年 10 月 8 日出生于山西五台县河边村，1902 年考入山西武备学堂，1904 年被清政府选派赴日本留学，先后就读于东京振武学校和日本陆军士官学校。

在日本期间，阎锡山结识了孙中山，加入了中国同盟会，成为同盟会山西分会的核心成员。

1909 年，阎锡山毕业回国，被分配到山西新军第四十三混成协任职，先后担任第八十六标教练官、标统。

阎锡山利用职务之便，在新军中秘密发展同盟会员，积蓄革命力量。

1911 年 10 月 10 日武昌起义爆发，各省纷纷响应。

10 月 22 日陕西西安起义成功，与山西仅一河之隔。山西巡抚陆钟琦深感恐慌，决定将新军调离太原，并且规定部队在出发前不得发给子弹。这一决定迫使山西革命党人提前发动起义。

1911 年 10 月 28 日下午，阎锡山、温寿泉、黄国梁等革命党人召开紧急会议，决定于次日凌晨发动起义，推举姚以价为起义军总司令。

10 月 29 日拂晓，姚以价率领第八十五标在太原郊外狄村驻地起义，攻入巡抚衙门，击毙山西巡抚陆钟琦和协统谭振德。

阎锡山率领第八十六标在城内响应，控制了太原城的各个要害部门。

当天上午，起义领导人和各界代表在山西省咨议局开会，选举阎锡山为山西都督，山西军政府正式成立，这是北方第一个响应辛亥革命的省级革命政权。

识时务者为俊杰，这句话在阎锡山身上得到了最充分的体现。

1912 年中华民国成立，袁世凯当选为临时大总统。

1913 年二次革命爆发，袁世凯镇压了革命党人的反抗，开始着手削夺各省都督的兵权。江西都督李烈钧被迫流亡海外，陕西都督张凤翙被调到京城软禁。

接着，袁世凯准备将山西都督阎锡山调往黑龙江，彻底剥夺阎锡山的兵权。阎锡山盯着北京发来的密电，半天没说话。他走到办公桌前，写下两道命令。

第一道命令是裁撤山西军队，步兵只留两个旅，骑兵留一个团，总人数压到七千人以下。

第二道命令是派一个排的卫兵，护送自己的父亲前往北京游玩居住。阎锡山把自己最大的软肋，主动交到了袁世凯手里当人质。

1915 年 2 月，阎锡山接到袁世凯的召见令，坐火车抵达北京。

第一次召见时，阎锡山穿着将官军服，刚跨进总统府会客厅的门槛，立刻对着坐在正前方的袁世凯深深鞠了一个九十度的大躬。

袁世凯让阎锡山坐下，阎锡山走到椅子前，只用半个屁股挨着椅子的一个边角，双手平放在膝盖上，上身挺得笔直。

袁世凯询问山西的军务情况，阎锡山低着头，看着地面，回答说山西的军队已经裁减完毕，一切听从中央调遣。

几天后，袁世凯第二次召见阎锡山，就出现了开头那一幕。

袁世凯看着跪在地上的阎锡山，没有叫他起来，只是淡淡地说，听说阎锡山的父亲最近到了北京，有空的时候自己会去见见老人家。

阎锡山趴在地上，额头贴着地砖，汗水顺着鬓角流下来，滴在青砖上。

他大声回答说，谢大总统关怀，家父在北京一切都好，全仰仗大总统的恩典。袁世凯这才摆了摆手，让阎锡山起来。

第三次召见时，袁世凯问起阎锡山对国家体制的看法。阎锡山站在桌前，大声说道，现在的中国只有实行军国主义才能强盛，军国主义必须由大总统一人独断，才能号令天下。

袁世凯靠在椅背上，笑出了声，挥了挥手让阎锡山回山西好好干。阎锡山一直低着头，倒退着走出会客厅，直到跨出门槛才转过身。

总统府内，袁世凯的亲信问袁世凯，真的放阎锡山回山西，不调他去黑龙江了。

袁世凯冷笑一声，拿起桌上的毛笔说，一个连亲爹都能送来当人质，见了自己吓得连头都不敢抬的软骨头，能成什么气候，留着他给中央看大门吧。

调任黑龙江的命令被彻底搁置，阎锡山拿到了继续担任山西都督的委任状。几天后，阎锡山坐上返回太原的火车。火车拉响汽笛，开出北京城。

阎锡山靠在座椅靠背上，长长地出了一口气。

他转头看着窗外倒退的景色，伸手扣紧了军装的领扣。回到太原后，阎锡山开始逐步恢复和扩充军队，修建铁路，建立兵工厂，加强对山西的控制。

没人知道这个在袁世凯面前卑躬屈膝的人，后来会在山西统治多长时间，也没人知道他会在接下来的几十年里，经历怎样的政治风云变幻。
内容出处：《阎锡山年谱》、《中华民国史》第一卷、《太原辛亥起义》