人类登月半个世纪后，美国重返月球的艰难征程
上世纪70年代初，阿波罗17号点火升空登上月球，这是人类迄今最后一次载人登月。从上世纪60年代末到70年代初，美国共实现6次载人登月，12名宇航员踏上过月球表面。
阿波罗17号返航后，半个多世纪以来，美国再也没有踏上月球。随着太空竞赛的态势变化，加之载人登月耗资巨大，美国国内财政压力攀升，国会收紧了阿波罗计划的预算，再加上阿波罗13号的惊险事故暴露了登月风险，登月窗口随之关闭。
事实上，美国从未真正放弃重返月球的计划，近年来更是逐步重启了深空载人探索相关规划。
随着相关规划的推进，美国的目光再次投向更远的深空。月球在工程上无疑是最理想的下一站，距离地球较近、可控性强，还能作为火星探测的中转站。
近年来，美国在政策层面重新将航天探索重心拉回月球，NASA以阿尔忒弥斯计划为框架，搭建起可持续的重返月球路线。和阿波罗时代侧重“首次抵达”不同，阿尔忒弥斯计划的核心是建立月球长期驻留能力，将月球打造成深空行动的中转站，为未来火星探测积累关键技术。
阿尔忒弥斯1号曾执行无人绕月飞行测试任务，猎户座飞船搭载模拟载荷，由太空发射系统火箭送入地月转移轨道，完成绕月飞行与返航回收，首次完整验证了深空探测的全链路。任务结束后，NASA复盘了全程数据，针对发现的技术问题逐一优化修复，才推进下一阶段任务。
近期，阿尔忒弥斯2号计划执行载人绕月任务这将是美国时隔半个多世纪后首次开展载人深空飞行。按照规划，后续还将开展对接流程演练，计划在未来几年实现载人登月。
自上世纪70年代初停止登月，核心原因是缺乏持续的政治意志与资源投入，而非技术能力不足。阿波罗计划解决的是“能否抵达月球”的问题，如今的阿尔忒弥斯计划，则聚焦于“如何在月球长期存在”。