1982年，广州珠江边一座30多层的高楼即将封顶，军方突然下令：楼顶必须架高射炮！投资方霍英东急得直奔北京求援，谁料叶剑英只说了两句话，就改写了改革开放的进程。

1978年夏天，国家旅游局局长卢绪章在广州约见了霍英东。广交会期间，外宾住无定所，卢绪章希望霍英东能带头出资，在广州建一座像样的涉外宾馆。霍英东祖籍番禺，打小就知道广州是什么地方，听完直接应下了。

谈判很快推进。1979年1月，广州市副市长林西亲赴香港考察，随后在澳门签下了意向书草案。

同年4月10日，卢绪章与霍英东、另一位港商彭国珍在北京正式签署协议，这是中国利用外资建宾馆的第一个项目，没有先例可循。

选址定在沙面白鹅潭一片淤泥滩涂。霍英东坚持不占耕地，不动城市建设用地，填江造地自己来。1979年7月动工填地，1980年12月正式奠基。

设计由内地建筑师佘畯南、莫伯治主持，采用"三自方针"：自己设计、自己建造、自己管理，没有借助任何外方团队。

建设期间，审批流程横跨30多个部门，光是协调就耗了无数精力。有人当面提出："与资本家合作，有失国体。"霍英东听了没多说，转头继续推进。

1981年12月，主体结构封顶，34层，高102.7米，是当时广州最高的建筑。

眼看大楼就要完工，驻军方面提出了新要求：建筑是制高点，战备规定不能绕，楼顶必须设防空炮台。

霍英东一听，脑子里第一个念头就是：这酒店要接待港澳客商和外宾，楼顶架着炮，谁还敢来住？

霍英东跑遍广州各相关部门，没有一个人敢在这条规定上松口。

这不是谁不支持改革开放，而是那年头"条条框框"本身就是一堵墙，没有上面发话，谁也不敢第一个翻过去。

眼看项目就要卡死在这里，霍英东决定北上。通过廖承志牵线，霍英东向叶剑英元帅当面汇报了情况。

叶剑英听完，没翻文件，没召集会议，只说了两句话。这两句话，让高射炮的问题就此翻篇，原定炮位后来成了俯瞰珠江的观景台。

霍英东事后回忆，建白天鹅这几年，"搞到自己体无完肤"。

资金方面，霍英东自出5000万港元，彭国珍出资1250万港元，广东省旅游局配套400万人民币，另向中国银行贷款逾3600万美元。整个项目采用BOT模式，合作期定为15年。

在那个年代，这种结构本身就是一次探索。

1982年10月，宾馆赶在广交会前试营业。彼时装修还没全部收尾，设备大量依赖进口，连木料都是从菲律宾运来的。

但宾馆还是开了，因为有人在等着看结果。不只是广州，全国的外资都在观望，中国到底敢不敢真的放开。

白天鹅宾馆的故事，到这里还没结束。