成年男足冲击世界杯之路步履维艰，但就在6月2日，由民间青训培养的一众12岁中国少年远赴意大利，在世界级青少年邀请赛上力克欧洲多家豪门梯队拿下冠军，创造亮眼佳绩！这群孩子叫"中国足球小将2014队"，全是2014年出生的，最大也才十二岁。带队的不是哪个官方机构，是足球评论员董路。2017年8月，董路发起这个民间青训项目，核心思路只有一条：让孩子尽量多踢高水平的国际比赛。几年下来，各年龄段小将走遍意大利、德国、西班牙、荷兰，仅2009年龄段就踢了超过100场国际比赛，赢过巴萨、多特蒙德、利物浦、河床的同龄梯队，也赢过日韩职业俱乐部的青训队。这次意大利的赛事，在青少年足球圈里有"小世界杯"之称，全球48支队报名参加，对手里有英超埃弗顿、意甲佛罗伦萨、葡超布拉加、丹超哥本哈根的青年梯队。全是欧洲顶级俱乐部体系里培养出来的孩子，2014队小组赛三场踢完，进了14个球，一个没丢，头名出线。淘汰赛遇上佛罗伦萨、布拉加、哥本哈根，一个接着一个，孩子们一场没掉链子。决赛的对手是埃弗顿，英超的梯队，上来就先进了一球。场边的人心里都悬着，但这群孩子没有慌，不到六分钟就扳平了1比1。常规时间踢完双方没分出胜负，进入点球大战。守门员陈思源连续扑出对方两粒点球，最后孟新艺顶住压力主罚踢进，点球5比4，冠军到手。看台上的海外华侨举着五星红旗喊到嗓子哑，不少人当场掉了眼泪。董路的项目走到今天，早几年就已经有收获了。2009年龄段里有个叫邝兆镭的广州孩子，9岁进入足球小将项目，多次入选国家少年队，后来去西班牙踢了两年球。2026年回国加盟中超青岛海牛俱乐部，成了2009年龄段里第一个在中超联赛出场的球员。另一个叫万项，黑龙江七台河人，2017年加入项目，2026年2月正式签约贝尔格莱德红星俱乐部，迈入欧洲职业赛场。就是包括邝兆镭和万项在内的这批小将，撑起了2026年U17亚洲杯中国男足的阵容，最终拿下亚军，时隔多年重新拿到世界大赛的入场券。而那届国少队里，有10名球员都与足球小将项目有过直接交集。2014队此次意大利夺冠，本身也有脉络可循。2025年2月，这支队就拿下了日本梦想杯冠军；同年8月，又在上海国际邀请赛摘了桂冠。七场全胜、21球只失2球，这份成绩单不是凭空蹦出来的，是一场场练出来、打出来的。中国足球眼下的困境人人都看在眼里，但这群十二岁的孩子，用七场比赛的结果告诉所有人，只要青训的根扎得够深，路走得够踏实，中国足球未必没有出头的那一天。
