1955年全军首次授衔的历史中，一共授予了55位开国上将，王建安、李聚奎后又分别于1956年、1958年补授上将，李聚奎是因为在1955年授衔时已不在部队任职而未参加授衔，而王建安则情况不同，当时其并未离开部队但却未参加授衔，这到底是怎么回事呢？
王建安于1908年出生在湖北黄安一个贫苦农民家。王建安从小就给地主放牛，十几岁就到工厂做苦工，吃的是残羹冷炙，穿的是补丁摞补丁的破衣服。
1927年，对王建安来说是人生的转折点。这年，他加入了我党，还参加了著名的黄麻起义。起义那天，天刚蒙蒙亮，他跟着几百名手持大刀、长矛的乡亲，喊着“打倒土豪劣绅”的口号，冲向了当地的地主庄园。虽然装备差，可大家一股子劲，硬是把地主的武装冲垮了。起义失败后，他跟着剩下的战友，钻进了鄂豫皖的深山老林，开始了游击斗争。
土地革命战争时期，王建安在红四方面军摸爬滚打。从排长到连长，再到营长、团长，每一步都是拿命换的。鄂豫皖苏区反“围剿”那几年，国民党军重兵压境，日子难到了极点。部队缺吃少穿，冬天战士们还穿着单衣，脚上裹着破布，可只要一声令下，王建安就带着同志们冲上去拼杀。
有一次在攻打敌人碉堡时，他冲在最前面，子弹擦着耳边飞过去，身边的通讯员当场牺牲。他顾不上害怕，捡起战士的步枪，顶着枪林弹雨冲到碉堡下，点燃了炸药包。随着一声巨响，碉堡塌了，部队顺利推进。就是这样一次次玩命，他凭着过硬的指挥能力和不怕死的劲头，一步步升到了红四方面军的师政委、军政委。
1935年，长征开始了，王建安跟着红四方面军翻雪山、过草地。雪山上风跟刀子似的，刮得人脸生疼，氧气稀薄，走几步就喘不上气。很多战士走着走着，就一头栽倒在雪地里，再也没起来。草地上更是泥泞不堪，一不小心就会陷进沼泽里。
王建安一边指挥部队躲避敌人的围追堵截，一边照顾身边的战士，把自己的干粮分给饿肚子的士兵，把棉衣裹在冻得发抖的战士身上。就这样，靠着一股韧劲，他最终跟着部队走完了长征，抵达了陕北。
全面抗战爆发后，王建安被派往山东抗日根据地。当时山东的日伪军十分嚣张，到处烧杀抢掠。他到任后，先摸清了当地的地形和敌人的据点，然后带着部队开展游击战。
他使用麻雀战，让战士们分成小股队伍，像麻雀一样灵活地在山里、村里穿梭，瞅准机会就打，打完就跑。日伪军被折腾得晕头转向，根本找不到主力。还有一次，日军调集重兵“扫荡”鲁中军区，王建安提前安排群众转移，然后带着部队在敌人的必经之路上设下埋伏。等日军进入伏击圈，枪声、手榴弹爆炸声一下子响了起来，敌人被打得溃不成军，丢下几百具尸体狼狈逃窜。
在山东的几年里，他带领部队打了无数次胜仗，把日伪军打得不敢轻易出门，牢牢巩固了山东抗日根据地。
解放战争时期，王建安的指挥才能更是发挥得淋漓尽致。他先后担任华东野战军第八纵队司令员兼政委、东线兵团副司令员，参与指挥了多场关键战役。
孟良崮战役中，他的第八纵队是攻坚主力。国民党军王牌整编74师被包围在孟良崮，负隅顽抗。王建安到前线观察地形后，制定了穿插战术，让部队从敌人防守薄弱的山谷攀崖而上，突然袭击敌人的指挥所。战斗打得异常惨烈，部队伤亡很大，可王建安咬紧牙关，下令“就是拼光了，也要拿下孟良崮”。最终，八纵率先突破敌人防线，为歼灭74师立下了大功。
淮海战役时，他作为东线兵团的重要指挥员，带领部队阻击国民党军的增援部队。敌人的坦克、大炮轮番轰炸，阵地被炸得翻了好几层土，战士们就躲在弹坑里，等敌人冲上来了就拼刺刀。王建安始终坚守在指挥岗位，连续几天没合眼，硬是把敌人挡在了阵地外，为淮海战役的胜利赢得了宝贵时间。
1949年全军整编，王建安出任第八兵团司令员兼政委，成了兵团级别的指挥员，1952年，全军评级，这是授衔的重要依据。王建安当时的职务是第八兵团司令员兼政委，被评定为正兵团级。按照当时的标准，正兵团级的将领，授予上将军衔是板上钉钉的事。
1953年，朝鲜战争还在打，王建安主动请缨，出任志愿军第九兵团司令员兼政委，奔赴朝鲜战场。在朝鲜，他指挥部队参与了后期的防御作战，牢牢守住了阵地，让美军的进攻屡屡受挫。可长期的艰苦作战，让他的身体垮了，患上了严重的胃病和肺病。1954年春天，他不得不回国休养。
就在他休养期间，一件意想不到的事发生了。当时开展揭批高、饶问题的运动，华东军区召开会议批判相关人员。王建安因为和其中一位被批判人员关系较好，会上没有按照要求主动自我批评，也没有明确和对方划清界限。这下，他成了会议的重点批判对象，最终被给予记大过的处分。
这个处分，直接影响了他的评级。原本的正兵团级，被调整为副兵团级。在所有开国上将里，他是唯一一位从正兵团级降为副兵团级的人。
1955年1月，军委召开座谈会，拟定上将名单。一开始，王建安的名字就在名单里。这份名单上报中央后，经过多次调整，上将的名额最终定为52人。到了3月份，中央对名单再次进行修改，李天焕被改为中将军衔，而王建安，则被列入了暂缓评定军衔的名单，彻底排除在了1955年的授衔之外。
经过一段时间的考察，1956年1月，上级正式发布命令，为王建安补授上将军衔。同一天，他还被任命为沈阳军区副司令员。拿到军衔命令的那天，王建安只是淡淡说了一句：“只要能为部队建设出力，军衔只是个形式。”
补授军衔后，王建安依旧兢兢业业。他先后担任济南军区副司令员、福州军区副司令员，走遍了各个军区的防区，深入基层检查工作，为部队的训练和建设出谋划策。1975年，他出任中央军委顾问，虽然年纪大了，身体也不好，可依然坚持工作，给军队发展提了很多宝贵的建议。