两处岛礁都是我国西沙永乐环礁的组成部分，归海南省三沙市管辖，是中国固有领土。
鸭公岛，面积仅0.01平方公里，珊瑚碎石堆积而成。千百年来海南潭门渔民常年到此捕鱼、避风停靠，岛上长期有渔民居住，如今岛上建设通信、海水淡化、气象救援等民生配套，完全是主权国家在自家国土开展建设。
羚羊礁，三角形封闭环礁，礁盘面积约15平方公里，我国渔民世代在此耕海作业。这里也是西沙海战核心战场，南越10号舰“怒涛”号，最终沉没在羚羊礁以南2.5海里海域。
1974年，南越当局依仗美军遗留装备，不断在西沙寻衅。军舰冲撞我国渔船，炮击甘泉岛，派兵侵占金银岛、甘泉岛，扯下岛上中国国旗，步步得寸进尺 。
情况上报中南海，已经81岁的毛泽东同志审阅周恩来、叶剑英上报的处置报告，郑重批示同意，作出自卫反击的关键决策，这也是毛主席一生中决策的最后一仗 。确定方针：不打第一枪，敌人先开火，则坚决自卫还击，既要捍卫领土，又要控制战争规模，不向外扩大冲突 。
经毛主席批准，中央成立六人作战领导小组，叶剑英、邓小平坐镇总参作战部直接统筹指挥，广州军区具体落实，南海舰队执行海上任务 。
海上前线，南海舰队榆林基地副司令员魏鸣森坐镇271猎潜艇担任海上编队总指挥。
我方首批参战4艘舰艇：271、274猎潜艇，389、396扫雷舰，总吨位只有1700多吨。389舰还没完成全部检修，接到命令直接奔赴战场，舰长肖德万；274艇艇长李福祥。
南越编队由何文锷大校指挥，4艘美制大舰：4号陈庆瑜、5号陈平重、16号李常杰驱逐舰，10号怒涛护卫舰，总吨位接近6000吨，火炮火力远占优势。
1月19日10点22分，南越军舰率先开火，战斗正式打响。
我方舰艇吨位小、火炮射程不足，采取贴身近战战术，全速抵近敌舰，钻到大舰主炮射击死角，集中打击指挥台、雷达天线。
战斗十分惨烈：274艇指挥台中弹，政委冯松柏、副艇长周锡通壮烈牺牲；389舰遭两面夹击，舰体起火受损，战士们顽强战斗。激战一小时，南越三艘主力舰负伤逃窜，只剩重伤掉队的怒涛号。
此时从汕头赶来的增援编队281、282猎潜艇抵达战场，集中火力猛攻，14点52分，怒涛号弹药库被击中爆炸，在羚羊礁以南沉入海底。
海上战斗结束，1月20日我方登陆分队登岛，一举收复珊瑚岛、甘泉岛、金银岛，俘虏南越官兵48人，整个西沙群岛回到我国完整实际管控之下。
越南统一之前，北越官方照会、地图、教科书，白纸黑字承认西沙属于中国；国家统一之后，出于海洋资源利益，直接推翻过往立场，反复对西沙提出主权诉求。
西沙不存在主权争议，完全由中国实际管控；南沙才是双方存在岛礁侵占分歧的地方。
越南不去正视自己非法侵占南沙岛礁的事实，反复炒作完全掌握在我方手里的鸭公岛、羚羊礁，就是转移舆论焦点。
它清楚1974年海战的历史结局，明白实力差距，不敢进行军事冒险，如今只能靠外交声明口头造势。
当年，是在毛主席的决策之下，我军将士小艇打大舰，用鲜血把西沙牢牢收回祖国手中。羚羊礁海底沉没的那艘南越军舰，就是历史物证。鸭公岛、羚羊礁是中国领土，我们开展民生建设，只遵从中国法律，不需要别国的许可。