4月8日那天，巴拿马外长公开说中国查船是报复行为，又说收回中企港口运营权等于侵犯主权，这话一出，很多人以为事情要闹大了，结果第二天总统穆利诺就赶到巴尔博亚港现场讲话，强调他们不想跟中国起冲突，前后只隔二十四小时，态度转得比天气还快。

从3月8号起，中国海事部门对挂巴拿马旗的船进行依法检查，这是港口国监督常规做法，各国都这样做，但这次查得比较严，每天扣留的船数量增加，中远海运看到情况不对，马上暂停在巴尔博亚港的操作，其他中资船公司也赶紧把船调到哥伦比亚和智利的港口，巴拿马一天损失80万美元，七天下来账面损失超过560万。

巴拿马突然翻脸，其实是在担心美国那边的情况，他们听说特朗普曾经提过要收回运河，又看到美国敢跑到别国去抓马杜罗夫妇，心里就慌了，于是直接撕毁和长和集团签了三十年的港口合约，还突击检查了中国企业的办公室，想用这个方式向美国示好，可是美国那边只有几个议员出来发了个声明，连像样的支持都没有给，既没帮巴拿马拉新客户，也没帮它稳住航运生意，嘴上说得热闹，手上却一点忙都不帮。

中国这边没有争吵也没有闹事，检查船只按照正常程序进行，所有被扣留的船只都存在明确的安全问题，符合国际海事组织的标准，反制措施也不是胡乱行动，而是精准针对巴拿马最关键的方面——全球20%的商船悬挂它的国旗，注册费占其GDP的5%以上，中国企业一撤出，港口货物量就下降，船舶代理、检验和保险这些配套服务也跟着缩减，这种策略不依靠军舰，而是依靠规则，反而让对手更难应对。

更麻烦的是，巴拿马自己把信用搞坏了，单方面毁约、搜查外企办公室，这在国际商业圈里算大忌，现在巴西和秘鲁的船公司都在考虑换注册地，以后如果中企去打国际仲裁，巴拿马很可能要赔钱，信用评级也可能下调，它图一时讨好美国，结果把自己的长期饭碗砸了。

有人问中国为什么没有回应主权被侵犯的说法，其实中国直接绕开了这个话题，它不去争论是不是报复行为，而是关注行动是否符合规定，这种做法很聪明，把政治问题拉回到技术层面，对方再怎么喊口号也绕不开规则本身，相比之下美国总喜欢讲民主对抗威权，听起来热闹，但一碰到具体事情就显得空洞。

巴拿马的做法让人想到菲律宾去年的情况，菲律宾转向美国后，中国渔业执法船就开始常态化巡逻，当地渔船收入大幅减少，而柬埔寨和老挝这些国家选择与中国合作但不站队，日子反而过得平稳，小国想发展得好，关键不是选边站，而是得让自己变得不可替代，巴拿马现在的问题在于它自己先把这块“不可替代”的招牌给弄丢了。