蒋介石和宋美龄能够结婚，谭延闿是关键的“疏通者”。 当时宋美龄愿意嫁给蒋介石，但哥哥宋子文坚决反对，几乎导致兄妹决裂。宋氏姊妹商量后，请出宋子文十分信服的谭延闿出面调解。

据谭延闿日记记载，宋母曾托他劝解宋子文。谭延闿婉劝宋子文“儿女婚事尚不应多管，何况兄妹，徒伤感情”，经过反复劝说才完成使命。

谭延闾的母亲是丫环纳妾，每当吃饭时都是侍立桌旁，为全家人添菜添饭，而不能同桌。谭母死时，谭延闿已有功名，又是长子，但灵柩仍不能出正门，只能从旁门抬出，谭延闾以长子身份，伏在灵柩上，才从正门出葬。

由于母亲的遭遇，谭对封建习俗颇不满，誓不纳妾。谭妻生了一子三女，很早便去世了，临终前嘱咐谭延闾，望他不再婚娶，将几个子女带好，谭对夫人的遗嘱颇能信守。

谭延闿的生母李氏为丫环纳妾出身，在谭家地位很低。有记载称，她甚至在吃饭时需侍立桌旁，直到谭延闿科举及第后，才因“母凭子贵”获得坐下同桌吃饭的资格。

谭母去世后，按族规妾室灵柩不能从宗祠正门出。谭延闿当时已任湖南都督，他伏在棺盖上大喊“谭延闿已死，抬我出殡”，迫使族人让步，让母亲棺木从正门抬出。

因为目睹母亲作为妾室的悲苦，谭延闿确实对封建纳妾制度反感。他的妻子方夫人临终前嘱托他不要再娶、好好养育子女，谭延闿悲痛中发誓终生不再续娶。

当时谭延闿约40岁，孙中山曾有意将宋美龄介绍给他，但谭延闿为遵守对亡妻的誓言，又不想得罪宋家，便备厚礼到宋家认宋老太太为干娘、认宋美龄为干妹妹，以此巧妙回避了婚事。这也为他后来能出面调解宋子文的反对埋下了伏笔。