易中天作为《百家讲坛》上的历史讲述者广为人知，但文艺美学和艺术学才是他真正的学术本行。 
易中天1981年硕士毕业于武汉大学中文系，师从著名美学家胡经之先生，主攻方向是文艺美学。
在美学学界内部，对他的客观评价通常认为其“建构体系的意识很强，但独创的、颠覆性的美学概念较少”。
易中天的强项在于语言表达能力，他能把康德、黑格尔、克罗齐等晦涩的西方美学理论，以及中国古典艺术精神，转化为普通人听得懂的日常语言。
2005年易中天首先与《百家讲坛》合作推出了“汉代风云人物”系列讲座，初步在电视观众中打响知名度。
2006年2月12日，易中天正式开讲长达52期的《易中天品三国》。易中天以《三国志》为基础，用平民化视角、口语化表达重新诠释曹操、诸葛亮等人物。
易中天曾自我评价他的史学表达就像一根“学术萝卜”，追求“老少皆宜，雅俗共赏，学术品位，大众口味”。事实是“俗赏雅不赏”。
历史学者认为《品三国》带有明显的“文史不分”或“以文学演义释史”的倾向。传统史学界普遍认为《易中天品三国》“好看大于真实”，缺乏专业学术论文的严密考证链条。
随着《品三国》爆红，大众及部分出版商将他包装为“著名历史学家”，引起了历史学界专业人士的反感。
2013年，易中天宣布以一己之力撰写36卷本的《易中天中华史》，被许多文化人和学者批评为“膨胀”、“沽名钓誉”甚至“精神有问题”。
《易中天中华史》大量依赖二手资料，直接借用并改写前人研究成果，却未在通俗读物中严格标注出处。在专业读者和史学爱好者眼中，这是“洗稿”和拼凑。
不懂英语，从未研究过美国史的易中天，拼凑出《费城风云》，其叙事框架和核心史料几乎完全改编自学者尹宣翻译的麦迪逊《辩论：美国制宪会议记录》。遭到译者尹宣及部分评论者曾公开批评。
易中天的长处是“俗”，大量读不进历史的人被他吸引，这些人根本不知道什么是学术、什么是历史，只是觉得他讲的好听。