在开国大将之中，徐海东得到毛主席极高的评价，称他是对中国革命有大功的人。很多人不知道，在中央红军长征抵达陕北、处境艰难的危急时刻，正是徐海东帮了革命天大的忙。

1935年冬，中央红军向徐海东借钱。徐海东晚年回忆，杨至成拿着毛主席批示的借款条子来找他，数目是2500块现洋。

徐海东让供给部门核账，红十五军团全部现洋只有7000块。
他留下2000块，把另外5000块交给了中央。借条上写着2500，实际送去的却是5000；一支刚在陕北站稳脚跟的部队，把手里七成多的现款交了出去。

红十五军团也要过冬，也要养伤员、补充粮食和被服。徐海东后来解释，他认为共产党员应该无条件地服务中央。可这五千块钱为什么会由他拿出来？

中央红军到达陕北时，徐海东已经带着红二十五军先走到了那里，并在当地连续作战数月。

1934年11月，红二十五军从鄂豫皖根据地出发长征。
程子华任军长，吴焕先任政治委员，徐海东任副军长。部队一路穿过豫西、陕南，既要摆脱国民党军追堵，又要寻找能够落脚的区域。

部队没有稳定后方，粮食和弹药都得边行军边筹措。
独树镇一战，国民党军抢先占据公路要点，红军前卫受阻，吴焕先率部冲击，徐海东带领后续部队投入战斗，部队才从敌军堵截中打开通路。

进入陕南后，红二十五军没有停下来等待援军，而是在鄂豫陕地区建立根据地。当地山地便于机动，却缺少稳定的粮食和兵员来源，部队必须一边作战，一边发动群众、补充力量。

1935年5月，杨虎城部调集兵力围堵，徐海东带手枪团穿过封锁线，随后在赵家沟设伏，俘敌旅长唐嗣桐以下1400余人，缴获枪支1600余支。部队由此补充了装备，也迫使追兵分兵应付。

红二十五军出发时约有2900人，抵达陕北时发展到3700余人，队伍在连续转战中没有被打散，反而扩大了。

1935年7月，鄂豫陕省委决定红二十五军继续向陕甘方向发展。国民党军既要追堵中央红军，也要围堵红二十五军，鄂豫陕一线始终牵制着一部分兵力。红二十五军由此把行军方向转向陕北。1935年9月15日，部队抵达延川永坪镇，次日与陕北红军会合。

9月18日，红二十五军与红二十六军、红二十七军合编为红十五军团，徐海东任军团长，程子华任政治委员，刘志丹任副军团长兼参谋长。

合编后，红二十五军的机动作战经验与陕北红军对当地地形、道路和群众情况的熟悉结合起来。
三支部队约七千人，开始能够统一调动、集中作战。此前陕北红军长期在国民党军围剿下坚持，兵力和装备都有限；红十五军团成立后，陕甘根据地有了一支可以机动作战的主力。

中央红军尚未到达，陕北的战斗已经打响。1935年10月，红十五军团在劳山一带设伏，重创国民党军第110师。南面来敌的进攻力量受到削弱。

10月19日，中央红军到达吴起镇时，陕北已有红十五军团和地方红军守卫。
吴起镇只有十来户人家，中央红军七千余人的吃住很难靠一个小镇解决。周边群众筹集粮食和牲畜支援，红十五军团则承担起军事屏障的作用。中央红军需要粮食，也需要一个能够抵挡敌军进攻的落脚点。

会师后，国民党军仍从南面和西南面调兵，企图趁中央红军立足未稳发动进攻。
11月，红一军团与红十五军团在统一指挥下投入直罗镇战役。直罗镇三面环山，红军利用地形从南北两面夹击进入镇区的国民党军。

11月21日至24日，战斗重创国民党军第109师，俘敌五千余人，粉碎了国民党军对陕甘根据地的第三次围剿。中央红军在陕北的立足条件由此得到巩固。

直罗镇战役结束后，中央方面仍要解决过冬经费。红十五军团自己也要维持部队，七千块现洋并不宽裕。

部队刚经历连续作战，伤员救治、被服补充和日常供给都要花钱。

徐海东却留下两千，把五千交给中央。地方群众筹来的小米和牲畜解决吃饭问题，现款则可以用于采购药品、被服及其他军需。粮食能填饱肚子，却不能替代药品、衣物和转运所需的现金；红十五军团交出的五千块钱，补上的正是这类开支的缺口。

毛主席后来称徐海东是“对中国革命有大功的人”。
直罗镇战役后，红十五军团编入红一方面军序列。1936年红军东征，徐海东又率部渡过黄河，红十五军团再次投入新的战斗。五千块现洋补上了眼前的现金缺口，那支从鄂豫皖走到陕北的队伍，却继续留在中央红军的战斗序列中。