1946年4月18日，四平保卫战正式打响，这是抗战胜利后国共在东北的首场大规模会战。

抗战结束，中共确立“向北发展，向南防御”方针，十万干部与部队奔赴东北，抢占战略要地。国民党在美国海运支援下，调动大批美械部队北上接收东北，四平成为双方争夺的焦点。此前东北民主联军已经拿下四平，打通两条铁路干线。杜聿明指挥新一军、新六军、七十一军等精锐部队扑向四平。林彪集结近八万部队布防，马仁兴担任四平卫戍司令，严阵以待。

战役外围战斗4月7日打响，4月18日，国民党新一军向四平南郊阵地发起猛攻，城区保卫战拉开帷幕。战斗持续整整一个月。5月15日后，国民党集中十个师，分三路大举进攻，飞机、重炮、坦克轮番上阵。塔子山、331.5高地等阵地反复拉锯，民主联军战士顽强阻击，多次打退敌军集团冲锋。陈明仁依托城市建筑固守，用黄豆、炸药桶等土办法构建防御，给进攻方造成巨大伤亡。

战前情报偏差、低估陈明仁守军实力、新六军快速侧翼逼近，多重压力压在民主联军身上。林彪原本主张主动让出四平保存实力，但中央出于和谈政治需要，要求死守四平，争取谈判筹码。黄克诚多次致电，直言不该硬拼，伤亡过大。

5月18日，核心阵地塔子山失守。林彪请示中央后，当夜下令全军撤出四平，向松花江北转移。民主联军伤亡上万，被迫放弃四平、长春，退守北满，一度做好放弃哈尔滨转入农村游击的准备。

这场防御战虽然主动撤守，却拖住国民党军，粉碎其快速独占东北的计划，为建设北满根据地争取了时间。蒋介石在6月6日下达15天停战令，杜聿明的追击被迫停下，东北民主联军抓住喘息之机休整扩军。随后中央调整东北局领导班子，由林彪担任东北局书记，统一领导东北战事。

四平一共经历四次大战，此次是二战四平。几年之后，东北战局彻底反转，民主联军由守转攻，三战、四战四平，1948年3月彻底攻克四平。