1960年，康克清找到乌兰夫，焦急告知上海孤儿院粮食告急，希望内蒙古支援奶粉救急。乌兰夫没有直接应允，冷静提出疑问：一批奶粉支撑不了多久，长途运输存在损耗，孩子存活还需要医护、水源、专人照料，物资只能救一时之急。

随后他提出一个大胆方案：把南方孤儿接到内蒙古抚养。1960至1963年间，上海、江苏、浙江、安徽等地近三千名孤儿北上，他们后来被亲切称作“国家的孩子”。

呼和浩特、包头、锡林浩特等地迅速设立育婴院，患病孩童先集中医治，痊愈之后再送往牧区；身体健康、年纪稍大的孩子，直接送入牧民家中。乌兰夫定下铁律：接一个，活一个；活一个，壮一个。当地干部主动降低口粮标准，会议室改成保育联络点，他的女儿也参与接待工作，打消送养人员的顾虑。

牧民生活并不宽裕，却倾尽所有善待这些孩子，家里有一口吃的，优先留给孩子。19岁的都贵玛独自照料二十八名孤儿，不少牧民家庭一次性领养五六个孩子。南方来的孩子慢慢适应草原生活，喝奶茶、学蒙语、骑马放牧，长大之后，有人成为牧民，有人当上医生、教师与干部。

这场跨越南北的救助，不只是边疆对内地的物资帮扶，是用家庭、医护、配套制度搭建起长久的保障。奶粉只能解燃眉之急，温暖的蒙古包，给了这群孤儿安稳长大的家。