古代和中世纪的学者对海星有着一套颇为奇特的记载。亚里士多德在《动物志》中提到，海星天性极热，若在它刚吞下食物后立刻将其捕获，会发现食物已经被消化了。他还说这种生物在皮雷乌斯海峡一带十分惹人厌烦，形状就像画中的星星。

老普林尼在《自然史》中写道，有些以智慧著称的作家对海里竟有一种“星星”感到惊讶。这种鱼外形如星，体内肉很少，外壳却相当坚硬。据传它体内蕴藏着炽热的高温，凡是它在海中碰到的东西都会被灼烧，吃下去的食物也会瞬间消化。不过普林尼本人对此持保留态度，他说自己无法确认这些说法究竟是通过什么实验得出的，反倒觉得那些每天都能亲身经验的事实更值得记录。

到了中世纪，康坦普雷的托马斯在《物性论》中沿袭了前人的说法。他记载西海中有一種海星，形状如星，内有血肉，外部硬皮极为坚硬。据亚里士多德和普林尼所述，它体内炽热，在海中触及之物皆会被烧灼；而且它吞食动物后，胃中的食物很快就会变得像硬饼干一样坚硬。

大阿尔伯特在《动物志》中则描述了另一种名为“斯廷库斯”的海洋生物，认为它的形态介于植物与动物之间。它呈五角星状，外表覆盖一层偏红色的皮层，中央有一系列裂缝，用来吸收养分。