19世纪末的印尼爪哇岛上，坐拥半个爪哇糖业、家财以亿荷盾计的南洋“糖王”黄仲涵，一生娶了十八房姨太太，生下四十二个子女。可在这个庞大的家族里，富可敌国的他却偏偏把所有的偏爱与滔天富贵，统统砸在了嫡长女黄蕙兰一人身上。
 
黄仲涵的老家在福建同安，出生在爪哇三宝垄，接手父亲留下的建源公司之后，他接连扩建糖厂，大面积承包蔗园，还开办银行、保险、航运生意，荷兰殖民当局还给了他管理华侨事务的职务，他在南洋华侨圈里话语权很重。
 
黄家大宅占地两百多亩，院子里养着孔雀、黑熊，有专门的园丁、管家、大批仆人伺候，家里分中式、欧式两套厨房，欧式主厨曾经是荷兰总督家的厨师，黄仲涵专门给黄蕙兰聘请多国教师，教她六国语言、马术、音乐、舞蹈和西式社交礼仪。
 
黄蕙兰三岁生日，收到的礼物是一条镶嵌80克拉钻石的项链。黄仲涵给她配专属仆人，日常开销没有上限，家里其他兄弟姐妹，拿不到同等规格的资源，即便黄仲涵有不少儿子，将来打算接手家族产业，这份优待，依旧只落在黄蕙兰身上。
 
黄蕙兰的母亲魏明娘，是当年爪哇华人圈公认的美人，是黄仲涵明媒正娶的正妻，只生了两个女儿，黄琮兰和黄蕙兰，随着黄仲涵不断纳妾，夫妻矛盾越来越深，1918年，魏明娘带着黄蕙兰离开爪哇，去往欧洲定居，和黄仲涵正式分居。
 
1919年，黄蕙兰在巴黎和顾维钧相识。1920年两人在欧洲登记结婚，婚后三十多年，黄蕙兰跟着顾维钧辗转法国、英国、美国，以外交官夫人身份出席各类外事活动，用自己家族财力支撑不少社交应酬，两人育有两个儿子，顾裕昌、顾福昌。
 
1924年，黄仲涵在新加坡突发心脏病去世，终年58岁，黄蕙兰最大的经济靠山就此消失，黄仲涵去世之后，庞大的建源财团继续运营几十年，到1961年，印尼当局通过司法判决，没收黄家留在印尼境内全部企业，这个曾经富甲南洋的华侨商业帝国就此垮掉。
 
黄蕙兰和顾维钧的婚姻维持36年，1956年两人离婚，晚年黄蕙兰定居美国，独自生活，1993年离世。
 
简单讲，黄仲涵在妻妾成群、子女众多的大家族里，用真金白银把黄蕙兰培养成世界级名媛，可再大的家业，也扛不住时代动荡，当年滔天富贵，最后还是烟消云散。