1901年，山东巡抚袁世凯扶生母灵柩回乡安葬。嫡兄袁世敦竟穿一身红衣拦在祖坟外，当众冷斥：“你生母是妾，没资格进袁家祖坟！”
袁世凯没回头，只朝身后抬了抬下巴。两个亲兵立刻上前，把灵柩从车上卸下，稳稳搁在道边。他自己走到袁世敦面前，把马鞭递过去，说：“大哥既然穿了这身衣裳来，那今天这坟，我不进了。”
袁世敦一愣，红袍袖子抖了抖。他本以为袁世凯会搬出巡抚架子压人，没想到对方先退了。
袁世凯转身对随行的老家人说：“去村里借两把锹，再找几块厚木板来。”老家人应声跑开。他又对亲兵队长说：“你带人把路边那块荒地平出来，就挨着祖坟东墙外头。”
队长问：“大人，那块地不是袁家的？”
“不是。”袁世凯说，“是我去年托人买的，写的是我娘的名字。”
这话一出，袁世敦脸上那点得意僵住了。族老们互相看，有人低声问：“慰亭啥时候买的？咋没听族里说过？”
袁世凯从怀里摸出一张地契，展开，对着三叔说：“三叔，您看，地契在这儿。我娘活着的时候就跟我说过，她怕死后进不了祖坟，让我别争，找个清静地方就行。我答应了。”
三叔接过地契看了半天，手有点抖，转头瞪袁世敦：“你听见没有？人家自己买了地，没占袁家一寸。你穿红衣拦门，拦的是啥？”
袁世敦嘴硬：“那他也不能把坟修在祖坟墙外头，这不成心让外人看笑话？”
袁世凯把地契收好，声音不高：“大哥，我娘葬在我自己的地上，跟袁家祖坟隔一道墙。从今往后，袁家祖坟的祭祀，我照旧出银子，但我不踏进这道门。逢年过节，我就在墙外头给我娘烧纸。”
他顿了顿，又说：“族里买地、修祠堂、办义学的银子，我原先每年出多少，还出多少。但这坟，我不争了。”
族老们脸色一下子全变了。袁世凯出银子，袁家才有今天的排场。他要是只祭墙外头，等于告诉全县人，袁家嫡庶这道墙，是他这个巡抚亲手砌的。
袁世敦张了张嘴，没说出话。三叔把拐棍往地上一戳，指着袁世敦：“你赶紧把红袍脱了！你爹要是活着，看你把亲兄弟逼到墙外头祭娘，不打你才怪！”
袁世敦不动。几个族老上去，七手八脚把他红袍扯了下来。他挣了两下，没挣开，最后把袍子往地上一摔：“行，你们都是好人！”
袁世凯没看他，走到棺材前，亲手把红绸重新盖好。他对着棺材说：“娘，儿子给你找了个清静地方。墙外头就墙外头，儿子年年都来。”
当天下午，棺木葬在祖坟东墙外的荒地上。碑立起来，刻的是“袁母刘太夫人之墓”，落款“男袁世凯敬立”。碑比祖坟里任何一块都高。坟修好后，袁世凯在碑前磕了三个头，起身对亲兵说：“回济南。”
他再没进袁家祖坟一步。后来他当了直隶总督、北洋大臣，每年清明都派人来墙外祭扫。袁世敦晚年病重，托人带话想见他一面。袁世凯只回了一句：“大哥当年穿红衣拦我娘，我记着。如今他病了，我不去。”
再后来，袁家重修祖坟，族老们想把刘太夫人的坟迁进正穴。袁世凯当时已是内阁总理大臣，他只批了两个字：“不必。”
刘太夫人的坟就一直在祖坟墙外，孤零零立着，碑上的字比墙里任何一块都大。路过的人问起来，村里老人就说：“那是袁大总统的娘。当年进不去，后来请她进，她不进了。