历史上的武则天长什么样?史书没有留下武则天本人的直接画像，最可靠的文字线索来自《旧唐书》：太平公主丰硕，方额广颐，武则天称女儿和自己长得很像。也就是额头宽阔、脸颊饱满方圆，体态丰腴，是盛唐推崇的大气长相。
相术记载她龙睛凤颈，眼睛明亮有神，脖颈修长，自带威仪。14岁因貌美被选入宫，太宗赐号“武媚”。
流传最广的明代古画，是后人想象创作，不能当真。洛阳龙门卢舍那大佛，相传参考她中年容貌雕刻，宽额丰面，温婉又有帝王气场；四川皇泽寺石刻，则是她晚年形象。