武则天一朝，唯有狄仁杰不会在武皇面前有害怕感，史书记载，武则天选面首，狄仁杰当着朝廷众官的面，阻拦此事，武则天说软话，言自己打理朝政很累，回宫需要放松，狄仁杰就是不同意，最后武则天答应此后再不选面首，狄仁杰才作罢。武则天的老师阎立本临终前，告诫武则天，狄仁杰打也打得，骂也骂得，就是不能杀，可见狄仁杰对武朝的重要性。
这天朝会散了，武则天独留狄仁杰在紫宸殿议事。说是议事，武则天却斜靠在榻上，让宫人捶着腿，半晌没开口。狄仁杰捧着笏板站在下头，眼观鼻鼻观心，也不着急。
“怀英啊，”武则天忽然叫了他的字，声音有点倦，“昨日洛阳令报上来一桩案子，说是有富商在天津桥边被劫了，丢了百两黄金。这案子，眼下还悬着。”
狄仁杰头也没抬：“洛阳令王柬之，办事素来勤勉，此案不出三日，必有结果。”
武则天轻笑了一声，摆摆手让宫人都退下。殿里一下子静了，只剩下刻漏滴水的声音。“朕不是问你案子。朕是问你，这洛阳城，天子脚下，光天化日就出这等事。是朕的威严不够了，还是有些人，觉得朕老了，管不动了？”
这话里有话。狄仁杰心里明镜似的。近来朝里隐隐有股风声，说武皇近年来愈发倚重张易之、张昌宗兄弟，连一些军国小事，有时也让他们传达。几个老臣私下颇有微词。这天津桥的劫案，怕只是个引子。
“陛下，”狄仁杰这才抬起头，目光平静，“洛阳城治安，自有法度。一案之失，岂可推及圣德？至于朝局，老臣只知，陛下在，法度在；法度在，人心便乱不了。”
武则天盯着他看，那双曾经妩媚、如今威仪深重的眼睛里，神色复杂。“你总是这般滴水不漏。阎师当年说，你是朕的镜子，也是朕的石头。镜子让朕看清自己，石头嘛……”她没说完，摇了摇头，“罢了。那劫案，你去看看。朕不是信不过洛阳令，是朕想看看，这水面下的动静。”
狄仁杰领命退出殿时，日头已经偏西。他没有回府，让轿子径直去了天津桥。桥头车水马龙，早已恢复了往日秩序，仿佛什么都没发生过。他寻了个临河的茶棚坐下，要了碗粗茶，慢慢喝着，眼睛扫过来往的行人商贩。
卖胡饼的老汉，扛着糖葫芦串的小贩，急匆匆的脚夫……都不像。直到他看到桥墩下有个衣衫褴褛的乞儿，不讨钱，也不看人，只呆呆望着河水。那双手，却不像常年乞讨的，骨节粗大，虎口有茧。
狄仁杰放下茶钱，缓步走过去，在那乞儿身边蹲下，也看着河水。“水这么急，掉下去的东西，可就找不回来了。”
乞儿身躯几不可察地一震，没回头，沙哑道：“贵人说什么，小的不懂。”
“你懂。”狄仁杰声音很稳，“百两黄金，沉甸甸的，揣在怀里过这天津桥，太扎眼。不如让它先‘掉’下去，等风头过了，再捞起来。这法子不错，就是心急了些，案子发得才两天，你就来看地形水流了。”
乞儿猛地转过头，脸上污垢也盖不住瞬间的惊慌。他手往破袄里探，狄仁杰却更快，枯瘦的手像铁钳一样扣住他腕子。“别动。你怀里那柄短刀，救不了你。”狄仁杰凑近些，低声道，“指使你的人，是不是告诉你，这事儿就算闹到官府，最多是个劫案？可惜，这事如今陛下知道了。你说，它还是简单的劫案么？”
乞儿的脸色唰地白了。狄仁杰松开手，站起身，整理了一下袍袖。“跟你主子带个话。就说，狄仁杰在查这案子。让他自己掂量。”说完，他转身就走，混入人流，眨眼不见了踪影。
那乞儿瘫坐在桥墩下，半晌，才连滚爬爬地钻进了一条小巷。
狄仁杰坐在回府的轿子里，闭目养神。他知道，这不过是投出去的一颗小石子。波澜，还在后头。武则天把这案子交给他，哪里真是为了百两黄金。她是想用他这块石头，去试试这潭朝局之水，究竟有多深，藏着些什么鱼虾。而他，也正想看看，是谁，急着在陛下眼皮子底下，把水搅浑。阎立本说的没错，他是石头，压舱的石头。风浪欲来，石头就得稳住