中国航天再次放出振奋人心的好消息！据中国科学院上海天文台副研究员张佳骏10月10日在官媒刊文表示，“人类目前已能向火星发射探测器，但尚未具备采集火星物质并将其送回地球的能力。中国计划于2028年前后发射“天问三号”探测器，并于2031年前后将火星样本带回地球。”
 
火星是太阳系中与地球最相似的类地行星之一，早期存在过液态水和较稠密大气，具备形成宜居环境的重要条件。但半个多世纪以来，全球已实施47次火星探测任务，所有发现都存在多解性，无法给出"火星是否存在过生命"的确切答案。天问三号要通过采集高价值火星样品并返回地球精细分析，系统寻找生命存在与否的证据。
 
天问三号确实是中国深空探测的里程碑级任务。如果按计划在2031年前后完成，它将成为人类历史上首次火星采样返回，比NASA和ESA联合规划的火星采样返回任务进度更快，其技术复杂度远超月球采样。目前任务已转入初样研制阶段，核心科学目标是探寻火星潜在生命痕迹，计划在火星表面进行最深约2米的钻取采样，获取地下样品。着陆区已初步遴选出8个候选区域，科学家团队正在围绕“到哪里采、怎么采、如何保证样品不被污染”等关键环节攻关。
 
这个任务如果成功，中国将成为第一个完成火星采样返回的国家，这不仅是工程能力的证明，更将为"火星是否存在过生命"这一终极科学问题提供关键实证。