《儒林外史》的作者吴敬梓，不过是一个秀才功名，他为何能将科举场上的那些细枝末叶刻画的入木三分呢？
原因无他，因为全椒老吴家有一个庞大的进士团队，所谓的没吃过猪肉还能没见过猪跑，对于科举他是门清的。
清初时期的全椒流行一句话，称“国初以来重科第，鼎盛最数全椒吴”。
从吴敬梓的高祖吴沛那一代开始，吴家全身心投入到科举战场中，吴沛本人天赋不高，只考了个秀才。
但是他的五个儿子中，除了老二料理家事外，其他四个儿子清一色进士出身。其中老四吴国对，也就是吴敬梓的曾祖成绩最好，中顺治戊戌科探花。
吴敬梓祖父辈中还有两个进士，其中有一个叫吴丙的，中康熙辛未科榜眼，但他的官做得没有吴国对大。故而全椒吴家的祖宅取名为“探花府”。
吴敬梓本人不争气，他和蒲松龄一样有点“不务正业”，没将精力放在科举上，反而喜欢涉猎小说。
由于没有考中高等级功名，加上吴敬梓又是嗣子，所以在后来的分家中遭到其他各房的排挤，以致于家产被侵占。
生于豪门大族的吴敬梓此后流落南京，在极度贫困的处境下，带着愤世嫉俗的心情写下了名著《儒林外史》。