她是袁世凯的秘书，却连续拒绝了袁世凯之子袁克文、李鸿章之子李经羲的追求。秋瑾对其大为赞赏，二人被称为“女子双侠”。而她幸得英达曾祖父慧眼识珠，最终一路成长为民国第一女首富。

她就是吕碧城。

吕碧城出生在安徽旌德的书香人家。小时候读书识字，文笔出众，小小年纪就展露过人的见识。变故来得很早，父亲早早离世，家族里的族人抢夺家产，把她和母亲逼得无处容身。原本定下的婚约，对方见她家败落，直接上门退婚。

接连的打击，没有把她压垮。吕碧城不愿困在旧礼教的牢笼里，独自离家，奔赴天津。当时她写的文章在报纸刊登，观点犀利，一下子吸引了很多人的目光。

英达的曾祖父，就是时任直隶总督的英敛之。英敛之创办《大公报》，爱惜人才，看到吕碧城的文章，十分欣赏。他专门派人找到吕碧城，邀请她进入报社工作。

英敛之见到吕碧城，开口问她：“你一个年轻女子，写文章敢谈论国事，不怕引来非议吗？”

吕碧城回答：“国家兴亡，不分男女。女子不能只困在内宅。”

英敛之很认可她的想法。他给吕碧城提供平台，让她在报社担任编辑。吕碧城也抓住机会，持续发表文章，呼吁女子读书，倡导女性解放。

后来，英敛之出资，支持吕碧城创办北洋女子公学，这是中国最早的女子公立学堂之一。吕碧城出任校长，亲自讲课，培养了一大批新女性。

她的名气越来越大，袁世凯听说她的才干，特意邀请她，到总统府担任秘书。吕碧城由此进入北洋权力核心，接触到大量上层人物。

袁世凯的二儿子袁克文，风流有才，见到吕碧城之后心生爱慕，主动托人前去说媒，想要娶她。袁克文出身显赫，家世顶尖，很多女子都向往这样的婚事。

面对旁人眼中难得的良缘，吕碧城直接拒绝。有人不解，私下问她，袁大公子家世样貌都不差，为什么不肯答应。

吕碧城说：“我不想做依附男人的夫人，我想自己掌握人生。”

没过多久，李鸿章的侄子李经羲，也听闻吕碧城的才名，上门表达爱慕，想要求娶。吕碧城同样回绝。她很清楚，一旦嫁入豪门，就要遵守大家族的规矩，放弃自己的事业，困在后宅。她辛苦打拼换来的一切，都会变成夫家的附属。

就在这段时间，吕碧城认识了秋瑾。秋瑾当时正在四处奔走，谋求救国。两人见面交谈，想法高度契合，都主张女子独立，反对旧礼教束缚。秋瑾十分欣赏吕碧城的胆识与文笔。

秋瑾跟吕碧城说：“你用笔唤醒女子，我用行动奔走救国，你我二人，可以算是女子中的同道。”

自此，民间就把她们二人称作“女子双侠”。

两人交往一段时间之后，秋瑾投身革命，后来英勇就义。秋瑾遇难之后，很多人怕被牵连，不敢提起她。吕碧城冒着风险，写下文章悼念秋瑾，记录她的事迹。

在总统府做秘书的日子，吕碧城近距离看清官场的种种纠葛。袁世凯后来想要称帝，吕碧城察觉局势不对，不愿意卷入这场风波，果断辞去秘书的职位，抽身离开北京。

离开官场之后，吕碧城没有选择依附任何人。她开始投身商业。她眼光敏锐，看准商机，投资盐业、贸易。

北洋时期，盐业利润丰厚，大多被权贵把持。吕碧城凭借之前在总统府积累的人脉，加上自己精准的判断，看准时机入场。她做事干脆，不拖泥带水，每一笔投资都仔细考量。

短短几年，她积累巨额财富，成为民国时期名副其实的女首富。那个年代，几乎没有女性能做到这一步。

有钱之后，她没有贪图享乐。她出钱资助女子教育，支持女性走出家门读书求学。她还拿出钱财，保护古迹，资助文化事业。

事业有成，财富在手，上门提亲的人依旧络绎不绝，其中不乏军政要人、文人富商。但吕碧城始终没有改变想法，终身没有结婚。

不少朋友劝她，一个女人孤身在外，年纪大了无人相伴，不如找个靠谱的人成家。

吕碧城只是平静回应：“婚姻不是女子唯一的归宿，我自己可以养活自己，不需要依靠婚姻换取安稳。”

晚年，吕碧城远赴欧美游历，学习新知识，继续写作。她接触佛学，心境慢慢平和。一生见识过权力、财富，经历过朋友牺牲，看透世间繁华起落。

她的人生，在那个时代显得格外特殊。别的女性，大多从小被教育，读书只是为了嫁个好人家。吕碧城从少年遭难开始，就一直想靠自己立足。

英敛之的赏识，给了她起步的机会，可往后所有的路，都是她一步一步走出来的。拒绝袁克文、李经羲，不是看不起他们，而是她不愿意放弃独立的人生。

秋瑾选择流血抗争，吕碧城选择以文字、教育、实业，走出另一条女性自救的道路。两个人方式不同，追求的东西是一样的。

很多人只记住民国那些风花雪月的爱情故事，却很少了解吕碧城。她不靠婚姻，不靠男人供养，凭着一支笔，一副头脑，闯出一番事业。

晚年的吕碧城定居海外，最终在香港离世。按照她生前的嘱托，骨灰投入大海，不立坟冢，不留墓碑。

她这一生，不被婚姻捆绑，不被世俗定义。在一百多年前，她就活成了很多女性向往的样子。