当时王晓棠正在筹拍影片《翔》，也可能是她拒绝谢添的另一个理由。《翔》反映的华侨女植物学家蔡翩翩归国投身牡丹科研，历经现实考验，坚守理想，报效祖国的故事。由王晓棠自编、自导、自演，并担任了作词、作曲及演唱工作。
该片于1978年秋开始筹拍，最初因种种原因没有片厂敢投拍，历经两年周折后，最终由峨眉电影制片厂投拍，拍摄过程相当艰难，王晓棠为影片苦战五年。在此期间，她克服了甲亢手术后发声困难的挑战，通过从a、o、e重新练习发声，最终在片中演唱了一首具有川剧风格的插曲。
影片于1983年上映，影片上映后引发观影热潮，王晓棠获得八一厂嘉奖。拍完《翔》之后，王晓棠便告别了演员身份，把主要精力放到影片编导（《老乡》《誓言芬芳》）和八一厂的行政管理上，后来成为新中国电影界唯一的女少将厂长，也是唯一的将军女演员。