1997年，香港电影黄金时代已缓缓落幕，很多港星还在接快销电影维持热度，王祖贤却把脚步落在了东京。此时距《倩女幽魂》正好十年，小倩的魅影依旧牢牢捆绑在她身上。而港媒和香港娱乐圈对她来说依然是一块伤心坟场。于是，她选择日本，借一部跨国电影《北京猿人》，开启一段不属于港片叙事的自我旅程。

虽然《猿人》这部电影对国内观众比较陌生，但它制作班底还是很强大，对于日式快餐文化泛滥的90年代来说，算得上是科幻大作。首先导演是中国观众很熟悉的佐藤纯弥，他是中日蜜月时期频繁与中国大陆合作的导演之一。最近网络上比较火的中日合拍片《敦煌》就是由他执导，还有《一盘未下完的棋》，最著名的莫过于译制片《追捕》。也许东映计划佐藤纯弥执导和王祖贤参演就是为了中国市场。其次男主则是由绪形拳的儿子绪形直人担纲。客串演员有日本国宝级男星丹波哲郎（他的砂器、切腹、怪谈是日本片必看经典），以及“爱迪奥特曼”长谷川初范[笑哭R]。

但由于90年代的片子还在用60年代《人猿星球》的方式拍摄，导致效果略显拙劣，加上题材的不讨巧，剧情割裂，未能在亚洲引起热潮，最后仓促下架，仅以V-cinema发行（这也导致此片目前没有高清资源可循）。

很多人只把《猿人》看作王祖贤一次海外拍戏尝试，却很少留意，这部电影从立项到宣传，都不是为开拓海外市场的商业布局。《猿人》故事围绕着伪装与身份的谜题，王祖贤饰演的特工宗美美，一个隐藏真实身份、游走在虚实之间的女人。这个角色恰好和她当下处境形成微妙共振：外界看见的，永远是被标签包装出来的 “王祖贤”，没有人看见标签之下真实的模样。

此片就是王祖贤想剥离小倩叙事的起点。艾回唱片借影片的契机，推出 8cm 日语单曲《Who Are You》。既是电影的同名主题曲，也是她抛出的第一个问句：你是谁？我是谁？B面曲目《Reset》，意为重置，暗含清零过往、重新出发的寓意。这张单曲不追求日本榜单，受众不是流行乐听众，而是那些看过她电影、愿意读懂她情绪的粉丝。唱片封面Y2K式的现代造型，宣告荧幕女鬼的故事落幕，站在镜头前的是Joey Wang。

1996~1997年王祖贤为《猿人》展开的一系列宣传活动，更像是她挑选的一处没有香港八卦噪音的表达场域。她登上综艺松弛表现，不去刻意演绎。线下小型影迷见面会，日本观众的提问大多围绕表演与美学，极少打探私人问题；除电台访谈、杂志专题外，她还接受了一位作家粉丝南条竹则的深度专访。（未完待续）
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