1941 年，海匪孙二虎劫持抗日物资，新四军决定出兵围剿，谁知陶勇却说："别打，拿钱赎回。"听了这话，众人满脸不可置信。

很多人以为，这是怂了。一支正规抗日武装的军需被海上来的强人截走，主官不但不发兵，还要反过来掏钱去赎，传出去像什么话？可后来发生的事，让所有反对者闭了嘴。

陶勇当时是新四军一师三旅的旅长。他比谁都清楚，自己的队伍在陆上敢打，丢到海里却两眼一抹黑。孙二虎的人马常年在南通如东一带沿海活动，船熟、水道熟、风浪也熟，真要硬碰硬去围剿，吃亏的只会是自己。

他赌的是另一桩事。如东每年有庙会，孙二虎爱凑热闹，多半会借机上岸。先示弱，让对方觉得新四军"不过如此"，戒心一松，他自己就会从浪里爬上来。到那时，主动权不在海上，而在岸上。

几天后，几名战士扮成商行老板，带着钱去找孙二虎赎货。对方果然乐了，觉得这支队伍怕了他，气焰一下就起来了。庙会那天，他带着几个亲信大摇大摆登上岸，还没走出码头多远，埋伏的人就冲了出来。

被押到陶勇面前时，孙二虎已经认栽，只等一死。没想到旅长亲手给他松了绑，还问了一句："愿不愿意把本事用在正道上？"

这话让他懵了。他本是栟北穷苦渔家的孩子，七岁跟着母亲讨饭，八岁就跟着父亲出海。后来被海匪裹挟下了水，凭一身真本事——风浪里甩一根绳就能蹦上别人的船，抬手一枪打掉敌船桅杆上的滑轮，躺在舱里只凭日子、风力和船行时间就能估出自己的方位——拉起百十号人，在沿海称了一方霸。他为匪，却不伤百姓性命，还曾带人打过日伪的运兵船。

陶勇看中的，恰恰是这个人。那时候根据地陆上被日伪封得死死的，沿海又有好几股海匪上岸骚扰，群众苦不堪言。想在沿海立住脚，光靠陆军不行，得有人懂海。孙二虎这种"活海图"，杀了可惜，收过来才是真划算。

他给孙二虎起了新名：孙仲明，取"重见光明"之意，让他牵头组建海防团。这一步其实还埋着更大的盘算——早先上级已抽调两百多人试着建海防大队，可真能在风浪里打仗的人太少，海上这条命脉始终攥在别人手里。

一九四二年冬，苏中军区海防团在如东何家灶正式挂牌，被叫做根据地自己的"土海军"。孙仲明当上团长，手里那些船和枪，终于从劫掠变成了守家。

可这条路并不顺。受编之后，孙仲明旧习难改，手下时有赌博、敲诈的事，部队被点名整训，他一气之下竟跑去投了伪军。换作别人，这页就算翻过去了。陶勇却没松手，托人找到孙仲明的妻子——一位地下党员——反复劝他回头。一九四三年春天，孙仲明借着"下海收捐"的机会，带着两百多人重新回到队伍，被委任为海防二团团长。

真正的转折发生在海上。一九四三年秋，他把进犯丰利镇的敌人引进暗桩密布的水域，等船只撞上暗桩动弹不得，岸上伏兵齐发，一举击垮；次年春天在吕四渔场，面对伪军头目三十六艘船的围攻，他只率九条渔船四进四出，硬是缴下两船、击伤数艘。

到一九四四年，一支下辖三个团、战船过百、兵员过千的海防纵队成形，在黄海上打通了苏中通往浙东、山东的海上交通线，被日方报纸惊呼为"游弋不定的新四军水兵"。从一只被劫的货船，到一支真正的海上力量，中间隔着的，是一个旅长不肯硬碰硬的耐心，也是一个海上强人重新做人的机会。

若换作你坐陶勇的位置，面对抢走军需的匪首，是会立刻出兵，还是先忍这一时、换个打法？