程潜曾被列入国民党战犯名单，能够留在大陆安度晚年，核心在于三件大事。早年辛亥革命时期，程潜担任湖南都督府军事厅长，彼时毛泽东正在湖南新军当兵，算是他的老上司。重庆谈判期间，二人会面，毛泽东劝说程潜，若副总统竞选失利，可返回湖南推动和平，埋下湖南和平解放的伏笔。

湖南和平起义，是他最关键的功绩。解放战争末期，主政湖南的程潜顶着白崇禧的巨大压力，主动联系地下党，递交起义备忘录。1949年8月，他联合陈明仁通电起义，湖南和平解放。十余万部队停止交战，长沙古城免于战火，百姓免遭兵灾，也加速了西南地区解放进程。

起义之后，程潜始终拥护新政权。新中国成立后，他历任中央人民政府委员、湖南省省长、全国人大副委员长等职务，积极团结爱国人士，投身统一战线工作。

这份宽大，源于党的统一战线政策，并非单纯私人交情。即便没有早年渊源，仅凭湖南和平起义的大功，也会既往不咎。此举也向全国观望的国民党军政人员释放信号，争取多地和平交接，减少伤亡。评判历史人物，重在关键时刻的抉择。程潜虽有过往对立经历，但在历史转折点选择站在人民一边，立场坚定。1968年，程潜在北京病逝。