宇宙 在这张哈勃拍摄的照片中熠熠生辉的，是距离我们最近的恒星：比邻星（Proxima Centauri）比邻星位于半人马座，距离地球仅4光年多一点。虽然在哈勃镜头里它看起来明亮，但正如你可能想到的，这颗太阳系最近的恒星肉眼无法看见。它的平均光度极低，体型相比其他恒星也很小，质量大约只有太阳的八分之一。不过，它的亮度偶尔会突然增强。比邻星属于耀星：恒星内部的对流活动，会让它的亮度发生随机且剧烈的变化。这些对流过程不仅会引发耀眼的恒星闪光，加上其他因素，也意味着比邻星拥有极其漫长的寿命。天文学家预测，这颗恒星还能继续停留在中年阶段（天文学称为“主序星”）长达4万亿年，相当于当前宇宙年龄的约300倍。这组观测由哈勃的第二代广角行星相机（WFPC2）完成。比邻星实际属于一个三合星系统，它的两个伴星——半人马座αA与αB，不在这张照片画面内。虽然以宇宙尺度来说它是近邻，但即便凭借哈勃锐利的观测能力，比邻星依旧只能呈现为一个点状光源，这也侧面体现出宇宙宏大的尺度。图源：欧洲空间局（ESA）/哈勃太空望远镜 & NASA