1953年3月5日，斯大林在孔策沃别墅病逝。弥留阶段，贝利亚的表现十分矛盾，斯大林稍有知觉，他就上前跪地亲吻斯大林的手，一旦陷入昏迷，便面露鄙夷。斯大林离世后，贝利亚对莫洛托夫说，是他把斯大林干掉，救了所有人。

3月1日，斯大林和贝利亚、赫鲁晓夫等人宴饮到凌晨。次日斯大林倒在卧室地板上，警卫不敢贸然闯入。等消息传到克里姆林宫，贝利亚赶到现场，斥责警卫大惊小怪，说斯大林只是醉酒熟睡，延误了宝贵的抢救时间，等医生赶来时，脑溢血已经造成严重损伤。

当时克里姆林宫医生案、明格列尔案件接连发酵，斯大林新一轮清洗的矛头直指贝利亚。贝利亚清楚，一旦斯大林康复，自己难逃厄运。

斯大林去世后，贝利亚迅速掌控内务与国家安全部门，平反冤案、释放大量劳改营囚犯，试图争取支持。但其他高层忌惮他手握秘密警察力量，不愿让他掌权。仅仅113天后，1953年6月26日，赫鲁晓夫联合朱可夫，在会议上将贝利亚当场逮捕。

同年12月23日，苏联特别法庭审判贝利亚，以叛国、恐怖主义等罪名判处死刑，沿用的正是斯大林大清洗时期的审判规则，无辩护律师、不得上诉，宣判后立刻执行枪决。当年他依靠这套法令抓捕处决无数人，最终自己也倒在同一套法律之下。花花星语历史那些事