光绪皇帝下葬时，当棺椁与随葬品在地下宫殿布置妥当，百官依次准备退出地宫时，却出现了令人不可思议的一幕：时任湖北布政使的梁鼎芬疯疯癫癫地坐在地宫内嚎啕大哭，誓要为光绪皇帝殉葬，摄政王载沣和百官苦苦相劝，然而梁鼎芬意志坚定，绝不出地宫，最终由摄政王下令，将梁鼎芬强行背出地宫。
梁鼎芬被背出地宫后，整个人像被抽去了骨头，瘫在崇陵外面的石阶上，嘴里还在念叨着“皇上，臣罪该万死”。载沣站在他跟前，脸色铁青，可又不好当众发作得太厉害，毕竟梁鼎芬在朝中素有清名，又是光绪一朝的旧臣，真要是把他怎么样，反倒显得自己这个摄政王刻薄寡恩。载沣压着嗓子说了句：“梁大人，国丧期间，别给朝廷添乱。”说完一甩袖子就走了。
百官也都陆续散了，谁也不敢多嘴。可梁鼎芬没走，他从地上爬起来，踉踉跄跄地又往地宫方向走。守陵的侍卫赶紧拦住他，他就站在崇陵的琉璃门外头，对着紧闭的石门，从怀里摸出几张纸来。旁边人凑近一看，原来是他在湖北任上亲手抄录的光绪历次谕旨，还有几份是当年光绪召见他时的问答记录。他一张一张点着了，跪在地上磕头，嘴里说：“皇上生前的话，臣都记着，如今皇上走了，臣把这些话还给皇上。”火苗子蹿起来，纸灰被风卷着往天上飘，梁鼎芬仰着脸看，眼泪顺着胡子往下淌。
这事当天晚上就传到了留守的宗室耳朵里。有人觉得梁鼎芬是忠臣，也有人觉得他这是在打摄政王的脸，故意闹给天下人看。可梁鼎芬根本不管这些，第二天天没亮，他又来了，这回他带了个包袱，打开一看，里面是一套湖北产的新棉衣，还有一双千层底的布鞋。他把棉衣和鞋摆在崇陵的石阶上，说：“皇上在时，臣没能进京面圣几次，这是臣任上攒下的俸禄做的，给皇上在地下穿。”旁边守陵的官员劝他，说地宫已经封了，这些东西递不进去。梁鼎芬就说：“递不进去，就搁在这，谁也别动。”
他就这么在崇陵外头守了三天。三天里，他不吃陵上给的饭，只喝点水，夜里就靠在琉璃门旁边的石柱上打盹。到了第三天傍晚，载沣派了人来，这回不是劝，是传话，说摄政王念梁鼎芬忠悃可嘉，准他在崇陵附近自行择地建庐，为光绪守陵三年。梁鼎芬听完，没谢恩，也没再哭闹，只是站起来拍了拍身上的土，对来人说：“烦你回摄政王，梁某不要朝廷的银子，我自己出钱盖房。”
后来梁鼎芬真就在崇陵边上盖了三间草房，一住就是三年。三年里他哪儿也没去，每天清晨到崇陵前头扫地，扫完了就坐在台阶上，拿个本子写东西。附近的人都说，梁大人这是把皇上当爹了，比亲儿子还孝。可只有梁鼎芬自己心里清楚，他这么做，不全是为光绪，也是为他自己。当年戊戌变法失败，光绪被囚瀛台，满朝文武谁也不敢吭声，他梁鼎芬虽然外放湖北，可到底也是光绪提拔起来的人，他心里有愧。那天地宫里他真不是做戏，他是真想跟着光绪一块埋了，一了百了。可被背出来之后，他反倒想明白了，死容易，活着替皇上守陵难，他得把这份难扛下来。
三年守陵期满那天，梁鼎芬收拾东西准备回京。临走前他又去崇陵前头磕了三个头，这回没哭，就低声说了句：“皇上，臣把欠您的三年还上了。”说完转身就走，再没回头。后来有人问他，当年在地宫里到底是怎么想的，梁鼎芬只说了一句：“那会儿我要是真死在地宫里，史书上只会写一句‘梁鼎芬殉葬’，可那不是我想要的。我想让后人知道，光绪皇帝有人记着，有人守着，这就够了。”