袁世凯做事好有手段。只要他想，这个世界上，就没有板上钉钉的事情。

中日甲午战争当中，清政府惨败，痛下决心组建一支新军，由大臣胡燏棻负责训练。

紫禁城的旨意刚传到天津小站不过几天，一封密信就送到了胡燏棻的案头。信里说，京里的几位王爷和军机，对新军练兵的章法颇有微词。胡燏棻捏着信纸，手微微发抖——他练了这些日子，自认无过，怎么就“微词”了？

此时的袁世凯，正在北京一处僻静的宅院里，对着刚印好的书册露出笑意。书封上烫着几个大字：《练兵要则十三条》，署名“袁世凯”。他抚过那名字，像是在抚摸一件即将到手的兵符。

他找到了在翰林院当编修的结拜哥哥徐世昌。徐世昌听完他的不甘，只抿了口茶，缓缓说出三句话：“一，你得让人觉着你懂；二，你得真有东西让人看；三，你得让说得上话的人，替你开口。”

袁世凯立刻懂了。他撒出大把银子，请来通晓洋文的人，昼夜赶工，将德、美、英的操典译成中文。他又把自己在朝鲜带兵的那点心得，揉碎了掺进去，编成了那十三条。书印出来时，墨香还未散尽。

他抱起一摞新书，坐上了去醇亲王府的轿子。接下来几日，庆王府、荣禄府、李鸿藻和翁同龢的府邸，他挨个走了一遍。这些人，平日里就没少收他的“冰敬”“炭敬”。如今见他登门，不仅带了厚礼，还能将西洋阵法、营制粮饷讲得头头是道，手里还捧着自己写的兵书，不由得都高看了他一眼。

“慰亭啊，”醇亲王捻着胡须，看着书上工整的附图，“你这见识，倒比那些尸位素餐的强。”

袁世凯躬身，言辞恳切：“王爷谬赞。世凯只是忧心国事，纸上谈兵罢了。真要让新军成器，非得知行合一，在小站扎扎实实练上几年不可。”

这话，说到了要害。几位重臣心里都清楚，胡燏棻虽勤恳，却少了这份“敢任事”的锐气，也拿不出这样“系统”的东西。

几天后的朝会上，风向果然变了。当慈禧太后问起练兵进展，醇亲王率先出列，言道胡燏棻虽劳苦，但新军乃国朝命脉，须得更具“远略宏规”之才统领。庆亲王、荣禄等人相继附议，话里话外，都指向那个“通晓中外兵事”的袁世凯。

慈禧靠在宝座上，听着底下你一言我一语。她未必全信这些说辞，但她听明白了一点：这么多肱骨之臣都为一个袁世凯说话，这人，或许真有些本事。更重要的是，用他，能让这些王公大臣都觉得称心。她缓缓开口：“既然你们都这么说……那就让袁世凯去小站，接替胡燏棻，督练新军吧。”

旨意传到时，袁世凯正对着镜子整理官服。他深吸一口气，镜中人眼神灼灼，再无半分“不甘心”的痕迹。这一年，他三十七岁。一纸调令，将他从无官无职的闲散人，变成了手握未来中国最强军事实权的“新建陆军督办”。

小站的兵营很快易主。胡燏棻黯然离开，他练了一半的兵，读了一半的洋操典，都成了为新主人做好的嫁衣。而袁世凯站在点将台上，看着台下那些即将被他彻底打上“袁”字烙印的士兵，知道这场权力的游戏，自己才刚刚落下了第一枚，也是最关键的一枚棋子。他的手段，从来不是硬抢，而是让一切“板上钉钉”的事，在不知不觉中，换了人间。