歼-16尾翼多了排锯齿，隐身悄悄升级，空战任务让给五代机。央视画面显示，一架歼-16战斗机尾翼出现了锯齿状边缘。这个细节说明沈飞在研制歼-16时引入了适时隐身概念，采取了一定的隐身处理，降低了雷达反射面积，让歼-16成为一架准隐身战斗机。

适时隐身强调性能与成本平衡，不追求全向隐身，主要针对前半球。现代超视距空战多发生在迎头状态，主要威胁来自前半球，所以适时隐身主要对前向处理。法国阵风鸭翼后缘有锯齿，俄罗斯苏-35S也采用雷达罩偏转、吸波材料、进气道屏蔽等措施。这些手段技术难度不大，成本低廉，效果虽不如五代机，但能让雷达反射面积明显下降，作战效能提高。

中国空军在推进五代机的同时没放松四代半。成飞在歼-10改进中引入DSI进气道，消除了前向雷达反射的一个主要来源。沈飞在歼-11系列上也采用隐身措施，歼-11D首次用了倾斜雷达罩和锯齿边缘。歼-16在平尾后缘加入锯齿，应该也是这个思路，在整体布局不变的情况下降低雷达反射面积。不过批量生产时可能为控制成本，取消了部分隐身细节。

五代机批量服役后，歼-16空战任务减少，对地打击任务增加，主要用重磅武器打击纵深目标，对隐身要求降低。当然歼-16可能也采取了一些隐身设计，外界推测其雷达反射面积从苏-27的十几平方米下降到几平方米甚至更低。

它在联合演习中打出过出色战绩，一方面靠先进雷达和电子战系统，另一方面隐身措施也削弱了对方探测距离。但准隐身面对五代机仍力不从心，外界认为歼-16可能已停产，未来主要承担远距离对地对海打击任务。