1735年，58岁雍正驾崩。弘历正准备按遗诏登基，张廷玉却突然跑来大喊：“慢！先帝还有一份密旨！”弘历见状，心里“咯噔”一下：到手的皇位要没了？
喊声落下，弘历停在雍正灵前。礼部官员捧着遗诏，手都不敢往前递。张廷玉跪在阶下，从袖中取出一只黄封，封口火漆完整，上面只写“弘历亲启”。
弘历没接遗诏，先问：“遗诏已定，密旨为何现在才拿出来？”
张廷玉磕头：“先帝吩咐，若皇上已受朝贺，此旨便不宣。若还在灵前，就要臣交出来。”
弘历心里发紧。他让张廷玉当众拆。张廷玉摇头：“先帝说，此旨只能皇上先看。看完，皇上自己决定宣不宣。”
殿里立刻有人低声议论。庄亲王允禄出班，说先帝临终确有交代，张廷玉不敢假传。果亲王允礼也跪了下来。一个老臣却喊：“先帝在日最恨臣下分权，怎会留这种旨？先宣遗诏要紧！”
弘历没理他，接过黄封，指尖压了压火漆。他没转身进后殿，就站在灵前拆开。
黄封里不是废立诏。
上面写着：朕登基十三年，事必躬亲，宗室大臣多有怨气。弘历年轻，若登基便独断，必有人借先帝旧事生乱。命弘历登基前，当众答应两件事。
第一，军国大事，先交庄亲王允禄、果亲王允礼、大学士鄂尔泰、张廷玉四人议过，再奏新君裁决。
第二，新君登基后三个月内，不得因先帝旧案加罪宗室、大臣。旧案要翻，也要等朝局稳了再翻。
密旨最后一句：若弘历不答，张廷玉可暂缓宣遗诏，待王大臣共议。
弘历看完，脸上没动，手里那张纸却捏出了褶。他这才明白，父皇不是要废他，是要在登基前给他套一道笼头。
殿中王大臣都看着他。有人已经跪向张廷玉，等他开口。
弘历问：“张师傅，若朕不答应呢？”
张廷玉答：“臣不敢逼皇上。可先帝遗诏在臣手里，王大臣也在殿中。皇上若不应，今日这朝贺就不好受。”
这话很轻，却把路堵死了。
弘历回头看了一眼雍正灵位。他若硬顶，登基能成，第一天就要落个违先帝遗命的名声。他若全应，这四人就成了压在他头上的手。
他转回来，对满殿人说：“先帝要朕先议后断，朕答应。但朕也把话说明：议是辅朕，不是代朕。四人议得公，朕听；议得私，朕照样按律办。”
张廷玉没立刻宣遗诏，又问：“皇上答得顺。先帝还留一句话，若皇上答得太顺，要臣问：这是真心，还是为了登基？”
弘历盯着他，忽然笑了一下：“张师傅，你替先帝问，朕也替你答。朕今日若不真心，日后你拿这道密旨来问朕。”
说完，他跪在雍正灵前，磕了三个头。站起来时，他伸手把黄封拿回，递给张廷玉：“收好。宣遗诏。”
张廷玉这才展开遗诏，高声宣读。殿中呼啦啦跪倒，山呼万岁。弘历接过遗诏，成了新君。
登基后，他果然让四人议政。可议政的规矩很快变了。弘历命四人每日递节略，自己批红；遇大事，他先召其中一人单问，再交四人合议。
有御史揣摩上意，上折说辅政四臣不宜预政。弘历把折子压下，反把那御史申饬了一顿，说先帝遗命不可违。可转过月，四人递上来的合议，他常常只留一条，其余全改。
张廷玉看出来了，新君没有违先帝遗命，却把“先议”变成了“先奏”。四人还在，权却一点点回到皇帝手里。
允禄私下问张廷玉：“先帝那道密旨，还管用吗？”
张廷玉说：“管用不管用，不在纸，在皇上记不记得。”
一次议政，张廷玉递上四人合议。弘历看完，提笔改了三条，只留一条。张廷玉站着没动。
弘历把折子推回：“张师傅，先帝让朕听，不是让朕照抄。”
张廷玉退下后，回到值房，从袖中取出那只黄封，放进柜子最底层。他没再打开。殿外有人来传旨，他整了整官服，又出去了